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Folarin Balogun entregou um desempenho marcante na vitória da USMNT por 4 a 1 sobre o Paraguai. O ex-jovem do Arsenal marcou duas vezes e liderou uma exibição ofensiva que sublinhou exatamente por que a federação o perseguiu de forma tão agressiva.
O atacante poderia muito bem ter feito parte da seleção da Inglaterra nesta Copa do Mundo. Em vez disso, ele está ajudando a impulsionar o ímpeto de um dos países anfitriões do torneio, uma decisão moldada em parte pelo carinho e apoio que recebeu quando estava fazendo uma das escolhas mais importantes de sua carreira.
Foi em 2023, quando o atacante nascido no Brooklyn e criado em Londres estava considerando suas opções internacionais e, apesar de estar à margem da seleção principal da Inglaterra com os sub-21, o ímpeto começou a mudar.
Depois de participar de um campo de treinamento em Orlandodiscutindo o futuro com figuras importantes e escolhendo a cabeça dos jogadores durante o jantar, sua decisão estava tomada. O resto é história, mas a julgar pelo desempenho de sexta-feira, ainda há muito por vir.
Com as apostas altas e os holofotes intensos, Balogun mostrou que todo o trabalho árduo valeu a pena. Sua velocidade e intensidade também chamaram a atenção e as atuações futuras determinarão se Balogun será reconhecido como aquele que escapou para a Inglaterra.
O jogador de 24 anos, que marcou 19 gols em todas as competições pelo Mônaco na temporada passada, não é o único jogador nesta Copa do Mundo a se envolver em um cabo de guerra internacional pela representação.
A talentosa linha avançada da Inglaterra poderia ter incluído outra estrela se Jamal Musiala tivesse optado por ficar com eles. O jogador de 23 anos representou a Inglaterra nas camadas jovens e jogou ao lado de Jude Bellingham, mas optou pela Alemanha quando chegou a hora da crise. Tendo saído de sua terra natal para jogar pelo Chelsea, voltou em 2019 para ingressar no Bayern de Munique e foi aí que sua decisão foi tomada.
Falando ao FourFourTwo em 2023, ele disse: “Eu conversava regularmente com o pessoal da FA (Associação de Futebol) e da DFB (Associação Alemã de Futebol). Ambos deixaram claro que queriam que eu jogasse por eles, então foi uma decisão difícil. Mas parecia certo vestir aquela camisa e representar meu país natal. Eu sabia que tinha tomado a decisão certa.”
Erling Haaland também poderia ter representado a Inglaterra, pois nasceu no Reino Unido enquanto seu pai, Alf-Inge, jogava pelo Leeds United.
No entanto, a situação em torno do avançado que marca de forma livre é muito diferente; ele nunca sugeriu que fosse uma decisão precipitada, já que se considera norueguês após se mudar para Bryne, cidade natal de seus pais, aos três anos de idade, e liderará a linha de seu país neste verão.
Michael Olise sempre preferiu a França às suas outras opções. Ele nasceu em Londres, filho de mãe franco-argeliana e pai nigeriano, o que lhe deu quatro nações a considerar e, apesar de ter começado no Reading e depois se mudado para o Crystal Palace, ele insistiu que “sempre teve uma ligação com a seleção francesa”, o que pode parecer um golpe para a Inglaterra, dado o seu recente sucesso no Bayern de Munique.
Michael Olise se tornou um dos jogadores de ataque mais emocionantes do mundo (Foto de Franck Fife/AFP via Getty Images)
Porém, funciona nos dois sentidos quando você olha para a seleção inglesa e, em particular, para o influente meio-campista Declan Rice. Tal como Jack Grealish, ele estava firmemente enraizado na configuração da República da Irlanda antes do A Federação Inglesa começou a persuadir o meio-campista, então no West Ham United, a mudar de aliança.
Quando Rice fez a primeira de suas três partidas pela seleção principal da República da Irlanda, contra a Turquia, em 2018, ele falou sobre ter lágrimas nos olhos enquanto o hino nacional tocava, mas nove meses depois, aos 20 anos, ele mudou para a Inglaterra.
Ezri Konsa poderia ter representado a RD Congo, Angola ou Portugal, mas sempre teve ambições de entrar na seleção inglesa. O zagueiro do Aston Villa descreveu as sugestões de troca como “rumores” ao falar aos repórteres após sua primeira convocação em 2023, mas falou sobre a importância de suas raízes em sua formação.
A composição dos favoritos do torneio, a Espanha, também poderia ter sido consideravelmente diferente se as decisões tivessem tomado rumos alternativos. A disputa a três para Lamine Yamal, que tem mãe equatoguineana e pai marroquino, nunca se tornou realmente competitiva, pois ele rapidamente se concentrou na única nação que representou com tanto sucesso.
A federação de futebol da Guiné Equatorial pressionou para garantir os serviços do extremo de 18 anos há cerca de cinco anos, mas falhou e Marrocos tentou quando ele tinha cerca de 14 anos.
Desde então, Yamal tem usado botas com as bandeiras dos países de origem dos seus pais, mas será uma força de liderança para Espanha neste verão.
A primeira convocação de Nico Williams para a Espanha foi promovida pelo então técnico Luis Enrique, que não queria correr o risco de perdê-lo para Gana, país que seu irmão, Inaki, escolheu representar depois de desistir de esperar pela outra convocação.
Os irmãos, que jogam no Athletic Bilbao, nasceram na Espanha depois que seus pais viajaram da África Ocidental, mas Inaki nunca conseguiu passar da seleção sub-21 para a seleção principal, então aceitou um pedido de Gana antes da Copa do Mundo de 2022. Nico fez sua estreia na Espanha em setembro de 2022.
Ezri Konsa tornou-se regular na Inglaterra (Chris Arjoon/Icon Sportswire via Getty Images)
Na defesa, Aymeric Laporte representou a França nas camadas jovens, mas escolheu a Espanha no futebol sénior.
Dean Huijsen, o defesa do Real Madrid que por pouco não foi convocado, começou na Holanda, onde nasceu, antes de mudar, pois “simplesmente parece espanhol” depois de passar 10 anos em Málaga, lugar que chama de lar.
Achraf Hakimi, no entanto, explicou que “não se sentia confortável” na selecção espanhola quando era jovem e optou por Marrocos porque parecia “a decisão certa e mais natural” devido à origem dos seus pais.
Carney Chukwuemeka também poderia causar impacto. Ele nasceu em Viena, filho de pais nigerianos, mas faz parte da seleção austríaca.
O meia-atacante cresceu em Northampton, estreou no Aston Villa, mudou-se para o Chelsea e agora joga no Borussia Dortmund. Ele era já foi considerado o jovem de 16 anos mais emocionante do paíse a Inglaterra tinha grandes esperanças depois de alimentá-lo nas camadas jovens, mas apenas alguns meses atrás o jovem de 22 anos recebeu luz verde para representar o país onde nasceu.
Outros que você deve ficar de olho incluem Esmir Bajraktarevic, nascido nos Estados Unidos, mas agora jogador da Bósnia e Herzegovina, e o zagueiro do Parma, Alessandro Circati, que representou a Itália no nível Sub-20, mas agora é a estrela da seleção australiana.
Assim, embora o foco imediato esteja em Balogun, outras estrelas poderão surgir e deixar as nações rivais a refletir sobre o que poderia ter sido.
