Foi a história do atletismo que fez com que o mundo se sentasse e prestasse atenção.
O choque de Ja’Kobe Tharp nos 110m com barreiras bate recorde mundial no campeonato de atletismo ao ar livre da NCAA na quarta-feira na Universidade de Oregon, onde marcou 12,75 segundos, 0,05 segundos mais rápido que o recorde anterior, parecia anunciar a chegada da próxima estrela do esporte.
Então, quem é o americano de 20 anos, quão bom ele pode ser e o que acontece agora?
O que sabemos sobre Ja’Kobe Tharp?
Ele está no primeiro ano da Auburn University, Alabama, tendo representado a escola durante toda a sua carreira universitária. Há dois anos, Tharp – que cresceu em Murfreesboro, Tennessee – ganhou o ouro nos 110m com barreiras no Campeonato Mundial Sub-20 em Lima, Peru. Na mesma temporada, ele terminou como vice-campeão no campeonato da National Collegiate Athletic Association (NCAA) como calouro e, em junho de 2024, fez o tempo mais rápido de um adolescente americano em 46 anos, com 13,18s marcando (acima de barreiras de altura da faixa etária) apenas seis centésimos fora do recorde mundial sub-20.
Essa trajetória ascendente continuou. Ele completou a dobradinha com barreiras universitárias em 2025 – vencendo mais de 60m em ambientes fechados e 110m em ambientes externos – antes de causar uma reviravolta nas seletivas dos EUA. Lá, depois de apenas ficar em terceiro lugar na semifinal (13,30s) e chegar à final, ele conquistou o título nacional com um recorde pessoal de 13,01s e garantiu sua vaga no Campeonato Mundial em Tóquio, no Japão. Em sua estreia no campeonato global sênior, ele chegou à final e ficou em sexto lugar.
Uma carreira profissional acena assim que ele se formar, a menos que ele decida renunciar ao último ano de elegibilidade para a NCAA no final deste verão.
Ja’Kobe Tharp se classificou para o Campeonato Mundial do ano passado no Japão (Cameron Spencer/Getty Images)
Quão chocante foi seu desempenho em Oregon esta semana?
Tharp respondeu isso mesmo após a corrida. “Estou sem palavras. Não foi minha intenção”, disse ele. “Eu sabia que, ao entrar nesta competição, estaria em muito boa forma, porque começamos a descarregar para atingir meu pico nesta competição. Era uma questão de executar e fazer isso. Estou sempre focado apenas em mim mesmo. Eu sabia do que era capaz. Eu sabia que tinha algo mais rápido que 13,0 nas pernas.”
Tharp estava ameaçando um grande desempenho. Ele obteve um recorde colegial de 7,32s para o título indoor da NCAA de 60m com barreiras em março, o mais rápido de todos em 2026. Ele montou uma temporada excelente. Seu recorde mundial foi a 24ª corrida do ano, que incluiu PBs em ambientes fechados (60m com barreiras) e ao ar livre (200m), além de ter sido uma etapa de revezamento confiável para Auburn.
Não se engane, porém, esse salto é enorme. Quatro vezes este ano, ele correu entre 13 bemol e 13,10s nos 110m com barreiras, com seu melhor tempo de vida em 13,01s nas provas dos EUA no verão passado. Entrar no clube sub-13 é uma grande conquista por si só e separa a elite dos verdadeiros grandes corredores de velocidade masculinos – Tharp se tornou o 30º homem naquele clube e o 18º americano.
Reduzir o PB em 0,26s é uma grande margem para qualquer velocista, embora não seja algo inédito entre jovens atletas e também corredores de barreiras, já que o evento envolve tanto a técnica e a dificuldade de produzir uma corrida limpa quanto a pura velocidade.
Hayward Field também tem uma reputação de tempos rápidos. O estádio foi renovado há seis anos e os altos telhados das arquibancadas protegem-no bem do vento. Tobi Amusan estabeleceu o recorde mundial feminino dos 100m com barreiras (12,12s) no Campeonato Mundial de 2022. Também nessas finais da NCAA, Adaejah Hodge correu 10,63s para ganhar o título feminino dos 100m, com esse tempo subindo para o quinto lugar na lista de todos os tempos.
Desde o início de 2020, Hayward Field sediou oito dos 14 desempenhos rápidos dos 110m com barreiras masculinos (vento legal), e quase metade dos principais tempos femininos dos 100m com barreiras (23 das 54 corridas abaixo de 12,4s) naquele período também vieram em Oregon.
Quão raro é que estudantes universitários estabeleçam recordes mundiais?
Muito raro. Ele se tornou o primeiro atleta universitário a estabelecer um recorde mundial no campeonato da NCAA em 50 anos, desde Dwight Stones no salto em altura. Ainda mais incrível foi que ele fez isso na fase preliminar, e não na final em si.
Tharp sempre foi considerado um prodígio (Christian Petersen/Getty Images)
Com que frequência os recordes mundiais dos 110m com barreiras são estabelecidos?
Não com tanta frequência. Desde a mudança para a cronometragem automática em 1977, registaram-se 11 novos recordes mundiais, alguns dentro do mesmo ciclo olímpico, e depois pontuados por longos intervalos.
Tharp quebrou um recorde mundial de 2012 (12,80s de Aries Merritt em Bruxelas, Bélgica), o mais longo recorde masculino neste evento. Isso significa que todas as quatro provas com barreiras – 100m, 110m mais os 400m masculino e feminino – têm recordes mundiais na década de 2020.
Aries Merritt, dos EUA, foi o anterior recordista mundial dos 110m com barreiras (Eric Lalmand/AFP/GettyImages)
Tharp já está decidido a fazer parte da seleção olímpica dos EUA?
Absolutamente não, e Tharp sabe disso. Os EUA têm mais profundidade do que qualquer outro país em corridas de velocidade com barreiras e ele terá que ir às seletivas nacionais em dois anos para ganhar uma das três vagas – a menos que vença o Campeonato Mundial em Pequim, na China, em setembro próximo, e compre um wildcard.
O atual campeão mundial, Cordell Tinch, é americano. O mesmo acontece com o medalhista de ouro olímpico de 2024, Grant Holloway. Seis dos oito homens mais rápidos nos 110m com barreiras este ano são americanos, incluindo Trey Cunningham, que recentemente quebrou 13 segundos. Essas provas olímpicas podem ser um espetáculo e tanto.
