LONG POND, Pensilvânia – Não há muito que Denny Hamlin não tenha realizado em uma carreira ilustre que provavelmente o levará a ser indicado pela primeira vez no Hall da Fama da NASCAR, mas no domingo, ele marcou mais uma caixa ao vencer a corrida da Cup Series no Pocono Raceway.
A vitória representou a terceira consecutiva de Hamlin na temporada, a primeira vez que ele teve uma sequência de vitórias em sua carreira de 21 anos, e a quarta vitória no geral. Ele assumiu a liderança do companheiro de equipe da Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, a cinco voltas do fim, e nunca foi desafiado até o fim.
Semelhante às vitórias de Hamlin nas últimas duas semanas em Nashville e Michigan, ele venceu no domingo como titular. Ele é apenas o quarto piloto a realizar esse feito três vezes consecutivas, juntando-se a Darrell Waltrip (1981), Bobby Allison (1971) e Richard Petty (1966 e 1967).
“Estou muito feliz por toda a equipe Joe Goods Racing”, disse Hamlin. “Este é um esforço de equipe, e eles me deram carros rápidos, a equipe de box está impecável no momento. Acabamos de fazer tudo funcionar.
“Chegamos à pista todas as semanas sabendo que temos grandes chances de vencer, e a equipe está fazendo um trabalho incrível, dando-me exatamente o que preciso no carro todas as semanas. É por isso que estamos vencendo.”
Nunca foi uma questão se Hamlin teria velocidade para vencer pela 64ª vez em sua carreira no domingo, mas sim se em uma corrida carregada de estratégia ele seria capaz de atropelar Bell, que apostou no consumo de combustível. Mas sem se preocupar com seu próprio combustível, Hamlin foi capaz de diminuir metodicamente a vantagem de Bell e ultrapassá-lo com facilidade.
Tyler Reddick terminou em segundo, com William Byron em terceiro. John Hunter Nemechek terminou em quarto lugar, igualando o melhor resultado de sua carreira, e Kyle Larson completou os cinco primeiros. Apesar de tentar economizar combustível nas últimas voltas, o tanque de Bell ainda ficou seco e ele terminou em 26º.
Embora Reddick tenha terminado em segundo, sua vantagem na classificação sobre o segundo colocado Hamlin é agora de apenas 19 pontos, depois de manter uma vantagem de 129 pontos sobre Hamlin há cinco corridas.
“Se (Hamlin) não fosse o vencedor, você poderia considerar este um bom dia, mas 35 pontos (que Reddick ganhou) simplesmente não são suficientes agora”, disse Reddick ao Prime. “…Marcando os pontos que fizemos, mas não realizando o trabalho.”
– Jordan Bianchi
Denny Hamlin rastreou Christopher Bell nas voltas finais para vencer pela terceira corrida consecutiva e pela quarta vez no geral nesta temporada. (James Gilbert/Getty Images)
O legado continua a brilhar
É um ótimo momento para estar em um Toyota agora na NASCAR, já que os carros do fabricante têm dominado as pistas intermediárias e maiores. A Toyota já venceu sete das oito corridas nesses tipos de circuitos nesta temporada, com apenas a vitória de Chase Elliott no Texas para a Chevrolet impedindo uma vitória limpa.
Essa velocidade agora inclui os carros antes esquecidos do Legacy Motor Club, que ficou atrás das outras equipes da Toyota (JGR e 23XI Racing). Embora o Legacy ainda não tenha vencido em seus quatro anos de existência, Nemechek liderou o recorde de sua carreira com 42 voltas no domingo (o recorde da carreira anterior: 20) a caminho do quarto lugar.
Enquanto isso, Erik Jones, do Legacy, também ficou entre os 10 primeiros durante todo o dia e terminou em sexto – o que o levou a uma posição provisória no Chase da NASCAR, faltando 10 corridas para o final da temporada regular.
-Jeff Gluck
Grande acidente coleta vários drivers de bolha do Chase
Vários pilotos que entraram em Pocono na bolha do Chase foram atingidos por um acidente com vários carros, custando-lhes pontos valiosos enquanto tentavam se classificar para os playoffs do campeonato da NASCAR. Entre os recolhidos estavam Joey Logano, Shane van Gisbergen, Bubba Wallace e Brad Keselowski, cada um dos quais não está em condições de deixar escapar pontos e entra na reta de verão em situação precária.
Wallace se recuperou para terminar em 21º, enquanto van Gisbergen e Logano trabalharam para terminar em 31º e 34º, respectivamente. Wallace está 43 pontos à frente da linha provisória para avançar para o Chase, com van Gisbergen 10 pontos acima.
Keselowski não teve tanta sorte, entretanto. Ele não só não tinha para onde ir quando Wallace rodou na sua frente, levando a um forte contato entre eles, mas também perdeu três corridas consecutivas e terminou em 30º ou pior em quatro das últimas cinco.
A queda livre fez com que Keselowski caísse do nono para o 17º lugar, o primeiro piloto abaixo do limite. Ele está atrás de Austin Cindric em 16º por quatro pontos, faltando 10 corridas para o final da temporada regular.
As coisas não estão melhores para Logano. O tricampeão da Copa passou de três pontos atrás do 16º colocado para agora 21 pontos atrás.
– Jordan Bianchi
O carro de Brad Keselowski foi rebocado após o acidente de domingo em Pocono. (James Gilbert/Getty Images)
Hamlin empata ‘Rocket Man’
No sábado, Hamlin empatou com o “Rocket Man” Ryan Newman em nono lugar na lista de pole positions de todos os tempos da NASCAR com sua 51ª pole na carreira, colocando-o entre os melhores qualificados de sua época.
Newman tinha uma reputação de fazer voltas de qualificação de cair o queixo, e Hamlin disse que a nostalgia de assistir as voltas tende a atraí-lo quando seu algoritmo X lhe fornece vídeos das corridas de Newman.
“Fico sentado por 15 ou 30 segundos e assisto porque adoro a nostalgia disso”, disse Hamlin. “… Ele foi capaz de executar uma volta muito melhor do que todos os outros. Ele tinha um carro rápido, mas também fez um trabalho incrível ao voltar ao acelerador mais rápido do que todos os outros, atingindo suas marcas, simplesmente, ele era o cara. … Foi incrível ver.”
Hamlin disse que confia no que as estatísticas dizem, mas “no meu coração” não sinto que tenha igualado Newman.
“Ao longo de 20 anos, eles podem passar despercebidos”, disse ele.
Hamlin ingressou no Clube 50-50 (50 vitórias, 50 poles) na semana passada e disse que seu sucesso recente o fez se perguntar se o Clube 60-60 seria possível.
Ele está agora a apenas mais nove pólos de distância.
-Jeff Gluck
Pocono esgotou novamente
Pocono anunciou a quarta lotação consecutiva de arquibancadas e também esgotou seu acampamento interno no mês passado mais uma vez, impulsionando ainda mais o ressurgimento da pista desde a redução para uma data por ano.
A pista costumava ter duas corridas de 500 milhas, com aproximadamente seis semanas de intervalo no verão. Agora tem uma corrida de 400 milhas, e o presidente da pista, Ben May, observou que isso faz parte de uma redução maior na área.
Pocono, Dover e New Hampshire perderam uma corrida cada, reduzindo o número geral de sete para quatro (incluindo a única corrida de Watkins Glen).
“No momento, cada um deles está indo muito bem”, disse May. “A economia de oferta e demanda é muito real e acho que encontramos uma mistura aqui no Nordeste que realmente funciona para os torcedores que estão aqui.”
-Jeff Gluck
