Cinco escritórios de advocacia que representam ex-jogadores da NFL fraudaram o fundo de liquidação de concussões da liga em mais de US$ 95 milhões por meio de diagnósticos questionáveis da doença de Parkinson e foram impedidos de continuar participando do programa, de acordo com uma decisão de autoridades judiciais.
Em uma declaração de 51 páginas apresentada ao Tribunal Distrital dos EUA no Distrito Leste da Pensilvânia na segunda-feira, dois mestres especiais federais nomeados pelo tribunal descobriram que o administrador de reclamações do programa de liquidação da NFL tinha uma “base razoável” para as descobertas de fraude em um extenso relatório de auditoria. A declaração detalhou um “esquema organizado” pelas cinco empresas no qual elas transformaram diagnósticos questionáveis em 98 ex-jogadores da NFL em reivindicações a pagar.
Cinquenta e sete dessas reivindicações foram aprovadas e pagas integralmente mais de US$ 95 milhões antes que o esquema fosse descoberto, rendendo às empresas aproximadamente US$ 20 milhões em honorários advocatícios, de acordo com o relatório. Os funcionários escreveram que há motivos para duvidar dos diagnósticos subjacentes a todas essas 57 alegações. Quatro outras reivindicações foram negadas ou retiradas e 37 estavam pendentes.
“Os padrões de encaminhamento desses advogados, a omissão de fatos materiais sobre os diagnósticos fabricados e a falta de resposta imediata ao escrutínio tornaram impossível distinguir as alegações boas das ruins”, escreveram os Mestres Especiais David A. Hoffman e Jo-Ann M. Verrier. “Eles lançaram dúvidas sobre todas as reivindicações de doença de Parkinson daqui para frente e, portanto, sobre a capacidade do administrador de sinistros de pagar com segurança apenas diagnósticos qualificados verdadeiros.”
O administrador de sinistros do programa de liquidação – que foi aprovado em 2014 e deveria durar 65 anos – emitiu um relatório de auditoria de 81 páginas em 12 de dezembro de 2025, após receber várias dicas confiáveis. O administrador constatou que as empresas apresentaram reivindicações terceirizando o diagnóstico da doença de Parkinson para médicos não aprovados pelo programa.
Os mestres especiais observaram que a recusa das cinco empresas em cooperar durante a auditoria foi um “factor agravante” na sua decisão. Além de impedir a participação futura das empresas no programa, os mestres especiais também ordenaram ao administrador de sinistros que negasse qualquer reclamação que incluísse qualquer um dos médicos não qualificados que participaram do esquema, e negaram as 37 reclamações pendentes. Os mestres especiais determinaram que os requerentes poderiam buscar novas avaliações de médicos aprovados pelo programa.
Além disso, os mestres especiais ordenaram ao administrador de sinistros que desenvolvesse medidas adicionais para garantir a confiabilidade dos diagnósticos de Parkinson.
“A NFL continua comprometida em garantir que os jogadores e suas famílias recebam os benefícios que merecem, e qualquer má conduta ameaça a integridade do acordo e o pagamento imediato de reivindicações legítimas”, disse um porta-voz da NFL em comunicado. “Estamos satisfeitos com a Decisão dos Special Masters, que envia uma mensagem clara de que a fraude no programa de liquidação de concussões da NFL não será tolerada. As soluções impostas pelos Special Masters estão previstas no acordo de liquidação e foram necessárias, dado o escopo da má conduta descoberta pela investigação do administrador de sinistros. Temos esperança de que esta decisão irá impedir futuras más condutas.”
Nenhum dos cinco escritórios – Douglas Grossinger, advogado; Lei Federal, LLC; Escritório de Advocacia Pro Atleta, PA; Lei Syme, PLLC; e Reppert Oates & Vytell, LLC – responderam quando contatados por O Atlético.
O esquema, conforme detalhado no relatório de auditoria, era relativamente simples e consistente.
As empresas recrutaram ex-jogadores da NFL como clientes e, em seguida, selecionaram e pagaram médicos que não foram aprovados pelo programa de liquidação para diagnosticar os jogadores com Parkinson e prescrever-lhes medicamentos. Normalmente era a levodopa, um tratamento amplamente prescrito para os sintomas motores do Parkinson, uma doença neurodegenerativa que causa tremores e outros problemas de movimento e equilíbrio.
Durante as avaliações iniciais com os jogadores, os médicos particulares alegaram observar os sintomas do Parkinson e prescreveram-lhes medicamentos após apenas uma consulta ou em uma consulta de acompanhamento logo depois, segundo o relatório.
Padrões comuns foram descobertos com essas avaliações, incluindo relatórios médicos breves e muitas vezes padronizados, e a emissão de diagnósticos sem revisão dos históricos médicos dos jogadores.
As empresas também utilizaram repetidamente os mesmos médicos para realizar estas avaliações iniciais. Um desses médicos, de acordo com o relatório, realizou oito avaliações iniciais, apesar de não ser certificado ou conhecido como especialista em distúrbios do movimento.
Após as avaliações iniciais, os ex-jogadores foram atendidos pelos médicos qualificados do programa de assentamento. Muitos dos jogadores apresentariam poucos ou nenhum sintoma, de acordo com as descobertas. Mas eles tinham documentação de sintomas relatados anteriormente e prescrições de medicamentos que atenuavam os sintomas.
“Não ser capaz de observar pessoalmente os sintomas da doença de Parkinson coloca os médicos (qualificados) numa posição de diagnóstico difícil”, escreveram os mestres especiais. “Por um lado, se um paciente não apresenta sintomas da doença de Parkinson, então talvez esse paciente não tenha a doença de Parkinson. Por outro lado, talvez o paciente sofra dos primeiros sintomas da doença de Parkinson, mas eles são mascarados pela medicação.”
Assim, os médicos qualificados atenderam ao histórico dos jogadores e os jogadores apresentaram seus pedidos de benefícios.
O líder do esquema, de acordo com as conclusões da auditoria, foi Grossinger, um advogado baseado em Filadélfia que apresentou 15 reclamações sobre a doença de Parkinson e transferiu casos adicionais para Feder Law, Pro Athlete Law Firm e Syme Law, entre outros. As três empresas usaram acordos de “consultoria” para evitar rastros documentais enquanto apresentavam reivindicações em nome de Grossinger.
Reppert Oates & Vytell, LLC (ROV) – da qual o jogador aposentado da NFL Bart Oates é sócio – executou um esquema separado, mas semelhante, usando o status de Oates como ex-jogador para ganhar a confiança dos clientes. Informantes da auditoria alegaram que Oates prometeu aos ex-jogadores um diagnóstico de Parkinson se eles demitissem seus advogados e mudassem para sua empresa. Alguns desses advogados anteriores de jogadores recrutados pela empresa de Grossinger e Oates alegaram que o campo era direcionado a jogadores que obviamente não tinham Parkinson.
Em pelo menos uma ocasião, de acordo com o relatório de auditoria, Grossinger conseguiu um acordo não oficial com os advogados cujo cliente ele roubou. O programa de liquidação possui um programa de resolução de penhores que é supervisionado pelos mestres especiais e detalha publicamente o andamento do trabalho e os custos associados. O administrador de reivindicações concluiu que Grossinger tentou evitar qualquer exposição pública de seu esquema, propondo pagar ao advogado demitido US$ 75.000 e fazendo com que o jogador eventualmente pagasse ao advogado outros US$ 25.000. Esse jogador também concordaria verbalmente em pagar a Grossinger um “bônus” de US$ 150 mil e 10% de seu prêmio de liquidação, de acordo com a auditoria.
Grossinger e ROV, segundo a auditoria, utilizaram outros métodos para tentar ocultar seu envolvimento. Grossinger solicitou que nada, nem mesmo mensagens de texto, fosse escrito. Em pelo menos uma apresentação de reclamação, a ROV omitiu relatórios médicos de médicos que não acreditavam que o jogador tivesse Parkinson, concluiu a auditoria.
Os mestres especiais também escreveram que suspeitavam que o esquema envolvia outros escritórios de advocacia e reivindicações ainda não identificadas, o que significa que o montante da alegada fraude “pode acabar por ser materialmente mais elevado”.
