IRVINE, Califórnia – Christian Pulisic disse que está “relaxado” e pronto para carregar o que seu companheiro de equipe Tyler Adams chamou de “o peso que está sobre seus ombros” enquanto a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos se prepara para abrir sua Copa do Mundo.
Os EUA enfrentarão o Paraguai na sexta-feira no SoFi Stadium, ao sul de Los Angeles. Na quinta-feira, Pulisic e Adams enfrentaram uma multidão de repórteres em sua base de treinamento, uma representação do peso que suportarão ao enfrentarem uma Copa do Mundo em casa.
Pulisic, porém, falou com a mesma calma de sempre.
“Sinto-me muito mais calmo e confortável como jogador entrando nesta (Copa do Mundo), ao contrário da última”, disse Pulisic.
E ele agiu dessa forma também. Ele não vacilou quando repórteres estrangeiros o bombardearam com perguntas aleatórias. Quando terminou, ele caminhou lentamente pelo campo aqui no Championship Soccer Stadium de Great Park, olhando para o telefone e sorrindo.
Quando questionado se sentia o peso mais agora do que há vários anos, ou menos, Pulisic fez uma pausa para pensar.
“Não tenho certeza”, ele finalmente disse. “Talvez menos. Sinto que há tantos bons jogadores ao meu redor. Realmente não sinto que preciso fazer nada sozinho.”
Pulisic tem sido o rosto da USMNT desde que esta Copa do Mundo foi concedida à América do Norte, há oito anos, quase no mesmo dia. Ele foi o rosto da angústia em 2017, quando os EUA não conseguiram se classificar para a Rússia 2018. Ele já era o rosto antes disso, quando entrou em cena no clube alemão Borussia Dortmund, aos 16 e 17 anos.
“Não consigo nem imaginar o peso que tem sobre seus ombros, em termos de que, desde tão jovem, ele foi a esperança do futebol americano”, disse Adams, que conheceu Pulisic nos acampamentos da seleção juvenil. “Entrar no ciclo da Copa do Mundo em 2018 e ser o melhor jogador em campo aos 17 anos, e ser a pessoa em quem eles confiam – desde então o time confia nele.
“Agora, temos armas ao seu redor para aliviar isso. Mas ele é uma estrela – não apenas na seleção dos EUA, mas no futebol mundial.”
Ele foi o rosto heróico da USMNT no Qatar 2022, quando seu gol – e a simultânea “contusão pélvica” – levou os EUA às oitavas de final e chamou a atenção americana.
Esta Copa do Mundo, porém, a segunda, poderá levar seu estrelato a uma estratosfera diferente.
Ele é o rosto das promoções da Fox na Copa do Mundo. Sua semelhança está em toda parte, desde a Indy 500 até os supermercados, bem ao lado dos de Lamine Yamal e Lionel Messi.
De certa forma, especialmente para um introvertido como Pulisic, toda a publicidade poderia traduzir-se em pressão. E sim, Pulisic admitiu em março, quando questionado repetidamente sobre o assunto, ele sente isso.
“Quero dizer, vocês [in the media] quero que eu sinta a pressão, isso é certo”, disse Pulisic com um sorriso incrédulo. “Há pressão. É uma Copa do Mundo.”
Mas, ele garantiu a todos naquela época, “não é nada que eu não possa resolver”.
Na verdade, ele se preparou para lidar com isso durante toda a vida.
Na quinta-feira, ele lembrou a todos que isso vem junto com o território do estrelato do futebol, de uma Copa do Mundo em casa. E estrelar uma Copa do Mundo, disse ele, “é o que sempre quis”.
Christian Pulisic, nativo de Hershey, Pensilvânia, aparece em um outdoor de chocolate Hershey’s em Los Angeles antes da Copa do Mundo de 2026 (Matt McNulty / FIFA / Getty Images)
Por isso, ele recebe toda a atenção como uma representação emocionante e gratificante de quanto o futebol cresceu nos Estados Unidos.
Ele recebe todos os tipos de mensagens de familiares e amigos, e até mesmo de pessoas de quem não tem notícias há anos. “Muita gente nunca me assiste, e chega a Copa do Mundo, e é como se fosse um grande evento, e você recebe todas essas mensagens”, disse Pulisic com um sorriso.
Ele responde a eles?
“Quero dizer, alguns deles”, disse ele.
Ele não está tratando o momento de forma diferente de qualquer outro jogo. Ele tocou centenas na última década, e alguns deles o prepararam.
Esta estreia na Copa do Mundo de 2026, disse ele, “tem aquela sensação de um grande jogo, com certeza. Mas de certa forma me sinto um pouco mais relaxado, eu acho, só porque já estive lá antes e jogamos uma partida como esta. Acho que a experiência me acalmou um pouco”.
Ele tentará respirar um ou dois na sexta-feira e dar uma olhada ao redor do SoFi Stadium. “Vou tentar entender”, disse ele. “É um momento especial. Vou tentar aproveitar.”
E então ele tentará atuar, carregar o proverbial peso de uma nação.
“Contamos com ele nos grandes momentos”, disse Adams. “Mas, dito isso, espero que ele não sinta a pressão de carregar tudo. Apenas para ser ele mesmo e crescer em cada jogo. Então, sabemos o quão importante e valioso ele é. Ele é simplesmente um jogador incrível.”
