A Commissioner’s Cup tem sido um indicador passado do futuro do New York Liberty.
Em 2023, eles derrotaram o Las Vegas Aces na final da Copa antes de perder para eles na série do campeonato WNBA. No ano seguinte, eles perderam para o Minnesota Lynx no jogo do campeonato da Commissioner’s Cup, mas conquistaram seu primeiro título da WNBA naquele outono, derrotando o Lynx em uma série de cinco jogos.
A vitória de quinta-feira por 104 a 90 sobre o Atlanta Dream pode ser apenas mais um jogo. Ou, com uma liderança dominante na classificação da Conferência Leste da Commissioner’s Cup, pode ser a primeira indicação do que está por vir.
O Liberty tem dois jogos restantes da Commissioner’s Cup para solidificar sua vaga na final da Copa. Eles ainda terão que enfrentar o Washington Mystics no domingo e o Chicago Sky na quarta.
“Queremos ter certeza de que, nos próximos (dois jogos), tentaremos vencer todos, só assim… nosso crescimento como equipe continuará a ser ascendente”, disse a atacante do Liberty, Breanna Stewart. “É claro que saber que teríamos a oportunidade de estar no campeonato da Commissioner’s Cup só mostra que somos uma das melhores equipas a meio da temporada.”
Nova York (9-4) está em ascensão sob o comando do técnico do primeiro ano, Chris DeMarco, apesar de ter enfrentado lesões e ausências precoces. Nas últimas duas semanas, eles conquistaram seis vitórias consecutivas, incluindo a vitória fora de casa na quinta-feira contra o Dream e no último sábado contra o Indiana Fever, dois adversários na metade superior da classificação da WNBA.
Mas o Dream foi sem dúvida o adversário mais formidável que o Liberty enfrentou nesta temporada. E diante desse desafio em território inimigo, montaram um dos jogos mais completos da temporada. Cinco jogadores terminaram marcando dois dígitos, incluindo Satou Sabally com 19 pontos fora do banco.
Stewart igualou a pontuação de Sabally e acrescentou 11 rebotes e cinco assistências. Marine Johannes somou 17 pontos, e Jonquel Jones e Pauline Astier terminaram com 16 pontos cada. Astier também teve oito rebotes, cinco assistências e uma virada.
“A bola estava se movendo”, disse DeMarco. “Estávamos conseguindo paradas quando precisávamos. Estávamos executando o jogo, tentando manter os três fora do jogo. Eles são duros com o vidro. Vários jogadores faziam jogadas quando precisavam.”
O Liberty e o Dream tiveram a média do quarto e do quinto maior número de tentativas de 3 pontos por jogo no encontro de quinta-feira. Mas o Liberty é uma equipe muito mais eficiente. Eles desistiram de apenas nove acertos em profundidade, sendo cinco vindos de Rhyne Howard, que terminou com 24 pontos.
Angel Reese marcou 25 pontos, a melhor marca do jogo, mas acertou 0 em 4 atrás do arco. O Liberty também a limitou a apenas nove rebotes, outro ponto de destaque em seu plano de jogo. Eles superaram o Dream por 40-24 e os limitaram a 8 pontos de segunda chance, em comparação com sua média líder da liga de 14,1 por jogo. O Dream deixou 12 pontos na linha de lance livre, acertando apenas 15 de 27.
O Liberty acertou 51,6 por cento de profundidade, liderado por Sabally, que perfurou 5 das 6 tentativas de 3 pontos. Isso incluiu um que ocorreu segundos depois de entrar no jogo no meio do quarto período. Depois que a bola atravessou a rede, Sabally virou-se para os torcedores sentados na quadra e trocou algumas palavras amigáveis.
“Eles disseram que eu precisava relaxar nas filmagens”, disse Sabally. “Eu disse a eles: ‘Vou acertar mais três’ e então acertei um, então estávamos todos rindo porque apontei para eles. É divertido ter boas interações como essa com os fãs.”
O desempenho de Sabally é um reflexo do maior atributo do Liberty: profundidade. Mas a sua adesão a um novo papel é fundamental.
Chegando nesta temporada, Sabally foi titular em todos os jogos que disputou nas últimas três temporadas em Dallas (2020-24) e Phoenix (2025). No início da temporada, ela ficou afastada por causa de um cisto e depois por doença, mas desde que voltou ao rodízio vem saindo do banco. Ela tem média de 11,4 pontos para o Liberty na função reserva.
“Sabemos o que Satou pode trazer”, disse Stewart. “É isso agora. Ela está realmente mantendo o principal como principal e entrando e fazendo seu trabalho, da mesma forma que faria em qualquer outro lugar. … Ninguém está surpreso que Satou tenha tido uma noite como esta.”
