Jadon Sancho chegou ao Manchester United em 2021 e disse que foi um “sonho que se tornou realidade”. Acabou sendo um pesadelo para todos os envolvidos.
A passagem de cinco anos do extremo internacional inglês em Old Trafford prometeu muito, mas rendeu tão pouco.
Quando foi contratado pelo Borussia Dortmund, o ex-graduado da academia do Manchester City ficou muito feliz. Mas acabaria sendo um erro muito caro para o United, que desviaria a carreira de um jogador aparentemente destinado ao topo.
O custo frio da transferência exposto é surpreendente.
O United pagou ao Dortmund £ 73 milhões (US$ 97,6 milhões na taxa atual) para contratar Sancho e concordou com salários de £ 250.000 por semana, como O Atlético relatou quando ele se juntou a eles.
Isso elevaria o custo total da transferência para £ 138 milhões, embora números substanciais precisassem ser deduzidos disso, visto que ele teve empréstimos subsequentes ao Dortmund e ao Chelsea e Aston Villa nas últimas três temporadas, onde partes significativas de seu salário foram pagos pelos clubes que o emprestaram. Houve também cortes salariais significativos – cerca de 25 por cento – em campanhas quando o United não estava competindo na Liga dos Campeões, enquanto o Chelsea também pagou ao seu clube-mãe £ 5 milhões para se livrar da obrigação de comprar Sancho no verão passado.
No entanto, não há como negar que este foi um acordo extremamente caro que não funcionou para o United, enquanto seu tempo no clube chega ao fimcom Sancho marcando apenas 12 gols e dando seis assistências em 83 partidas (apenas 41 delas como titular na Premier League) pelo time de Old Trafford ao longo das cinco temporadas.
Quando o United contratou Sancho, ele tinha acabado de completar 21 anos. Anteriormente, eles tentaram tirá-lo do Dortmund 12 meses antes, mas não conseguiram chegar a um acordo sobre o valor.
Depois que a equipe do então técnico Ole Gunnar Solskjaer sofreu uma derrota na final da Liga Europa contra o Villarreal, em 26 de maio, para completar a temporada 2020-21, uma reunião de recrutamento foi realizada no dia seguinte com a ideia de contratar Sancho o mais rápido possível.
Eles sentiram que o extremo nascido em Londres poderia ajudar a dar um impulso criativo ao ataque de Solskjaer e estavam preparados para fazer o que fosse necessário para contratar alguém que marcou 50 gols e registrou 64 assistências em 137 jogos em quatro temporadas na Alemanha.
Quando o acordo foi fechado, Sancho tinha acabado de fazer parte de uma seleção da Inglaterra que chegou à final do Euro 2020 (realizada em 2021), embora tenha perdido um dos pênaltis na derrota nos pênaltis para a Itália naquela noite em Wembley. Mesmo assim, houve uma grande excitação em Old Trafford com a sua chegada.
Jadon Sancho era um dos jovens jogadores mais empolgantes da Europa quando ingressou no Manchester United (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
No entanto, quase imediatamente, as coisas começaram a dar errado.
Sancho contraiu uma infecção no ouvido antes de poder se encontrar com seus novos companheiros e o problema adiou sua integração ao time.
O retorno inesperado de Cristiano Ronaldo para uma segunda passagem pelo United no mesmo período de verão também se tornou um problema para o inglês.
Muitos pensaram que a criatividade que Sancho demonstrou em Dortmund, e a sua relação prolífica com o avançado Erling Haaland, poderiam ser reproduzidas em Old Trafford, com Ronaldo no ataque. No entanto, Solskjaer passou o período de entressafra planejando como o United jogaria com Sancho em uma unidade de ataque ao lado de Marcus Rashford, Mason Greenwood, Edinson Cavani, Anthony Martial e Dan James, com nomes como Bruno Fernandes logo atrás.
A chegada de Ronaldo causou uma mudança na forma como eles precisariam jogar para acomodar um goleador implacável que, aos 36 anos, não tinha tanta mobilidade como antes.
A preferência de Sancho em jogar no lado esquerdo do ataque também levou à competição com Rashford por essa vaga, em vez de a dupla se complementar em ambos os lados do campo. Os olheiros do United acreditavam que ele se encaixaria na direita.
Aquela temporada de estreia não correu bem para ninguém no United.
Solskjaer foi demitido em novembro e o clube não conseguiu se classificar para a Liga dos Campeões sob o comando do substituto interino Ralf Rangnick.
No verão seguinte, Erik ten Hag chegou como novo técnico, e o clima parecia positivo em Old Trafford, com o United subindo na tabela e vencendo a Carabao Cup, derrotando o Newcastle por 2 a 0 na final.
Porém, foi um momento difícil para Sancho. Ten Hag tornou público que o jogador estava sofrendo de problemas pessoais e teve uma folga para lidar com eles.
O holandês ajudou a fornecer a Sancho um treinamento individual na terra natal do primeiro, para ajudá-lo tanto física quanto mentalmente, enquanto ele esteve indisponível para seleção por três meses.
Quando Sancho voltou no início de fevereiro, saindo do banco na segunda mão das semifinais da Carabao Cup contra o Nottingham Forest, com o United vencendo por 3 a 0 no total, foi como um momento de gratidão entre o jogador e o técnico. Esperava-se que o clube pudesse realmente dar o pontapé inicial, e ele foi titular na final da FA Cup naquela temporada, embora o jogo tenha terminado em derrota para o vizinho Manchester City.
Jadon Sancho e Erik ten Hag tiveram um relacionamento difícil (David S. Bustamante/Sócrates/Getty Images)
Foi uma pergunta bastante rotineira da coletiva de imprensa pós-jogo feita a Ten Hag sobre por que Sancho não estava na equipe da jornada para uma viagem ao Arsenal um mês após o início da temporada.
O United tinha acabado de perder um jogo dramático no Emirates Stadium, no qual teve um gol de avanço no final do jogo anulado por impedimento, antes de sofrer dois gols no final da partida, resultando na derrota por 3-1.
Mais drama estava por vir, já que Ten Hag disse sem rodeios que Sancho havia sido deixado de fora por causa de seu desempenho nos treinos. Ele já havia saído do banco nos três primeiros jogos do United na temporada 2023-24.
Sancho nunca faria outra aparição na Premier League pelo clube.
Ele então atacou Ten Hag nas redes sociais e afirmou que ele era um “bode expiatório”. A postagem no X foi posteriormente excluída, mas o pedido de desculpas exigido pelo técnico do United nunca viria, apesar dos apelos de outros membros da equipe e também de companheiros de equipe.
O extremo não concordou com a avaliação de Ten Hag sobre seus esforços no campo de treinamento.
O Atlético relatado na época, ele sentiu que Sancho teve um desempenho ruim quando solicitado a replicar o estilo do Arsenal na preparação como um dos jogadores que não seria titular naquele jogo.
No dia seguinte à derrota no norte de Londres, Ten Hag mostrou a Sancho vídeos de sessões de treinamento para enfatizar seu ponto de vista. O jogador ainda não concordou e não jogaria novamente até retornar ao Dortmund por empréstimo, quatro meses depois.
O United teve dificuldades na Premier League e na Liga dos Campeões naquela temporada, o que colocou Ten Hag sob forte pressão.
Eles terminaram em oitavo lugar na liga e em último lugar no grupo na Europa, mas uma vitória surpresa na final da FA Cup sobre o City salvou o holandês da demissão.
No entanto, o United teve novos investimentos de Sir Jim Ratcliffe e seu império empresarial INEOS, e uma nova equipe esportiva nomeada em torno de Ten Hag.
Eles convenceram o holandês suspenso a reintegrar Sancho nos preparativos da pré-temporada para 2024-25, mas foi um passo que pretendia ajudar o clube a levar o jogador adiante.
O Chelsea concordou com um empréstimo de uma temporada com a obrigação de comprar por £ 25 milhões, mas, como mencionado anteriormente, preferiu pagar uma multa de £ 5 milhões no contrato para devolver Sancho ao seu clube-mãe, apesar de ele tê-los ajudado a vencer a UEFA Conference League em suas 41 partidas em todas as competições.
Mais uma vez, o United procurou pretendentes no verão passado, mas Sancho não encontrou nenhum destino atraente: faltando apenas 12 meses para o fim do contrato, ele sabia que em breve seria um agente livre. Ele optou por outro empréstimo, ao Villa, e novamente conquistou a medalha de prata europeia quando a equipe de Unai Emery ergueu o troféu da Liga Europa no mês passado.
Foram três finais europeias em igual número de temporadas de empréstimo, tendo também disputado a derrota do Dortmund para o Real Madrid na decisão da Liga dos Campeões em 2024.
Seu último chute de raiva pelo United aconteceu naquele verão, quando ele falhou com outro pênalti em Wembley, desta vez no Community Shield contra o City.
Não foi uma falha tão cara, visto que não foi um troféu importante.
A falha verdadeiramente cara foi a transferência em si.
O United gastou muito para contratar um jogador que era um dos jovens jogadores mais cobiçados da Europa na época, mas cinco anos depois, há pouco para mostrar.
Apesar de todas as promessas, o acordo com Sancho será lembrado como um dos erros de cálculo mais caros do clube na era pós-Sir Alex Ferguson.
O que começou como uma jogada de sonho para uma estrela em ascensão, considerada um dos jovens talentos mais brilhantes da Inglaterra, terminará com nem o clube nem o jogador chegando perto do que esperavam quando ele colocou a caneta no papel.
