A semifinalista de Wimbledon de 2024, Donna Vekić, evitou a recuperação de Emma Raducanu para vencer o Queen’s na tarde de domingo, tornando-se a primeira perdedora sortuda a ganhar um título do WTA Tour desde 2023.
A croata de 29 anos, que perdeu nas eliminatórias, mas chegou ao sorteio principal após a desistência da semifinalista do Aberto da França Marta Kostyuk, passou com facilidade no primeiro set e depois se recuperou de uma desvantagem de 5-2 no segundo para liderar por 6-5. Mas Raducanu salvou três pontos no campeonato em seu saque para forçar o desempate, parecendo desequilibrar o ímpeto de uma gangorra em seu caminho.
Nesse desempate, Vekić voltou a reiniciar depois de Raducanu ter recuperado de 4-1 para 4-4, conquistando o seu quinto ponto no campeonato para selar um triunfo por 6-0, 7-6(6) e o maior título da sua carreira.
“Ao subir e jogar no tour, sempre tive inveja da oportunidade dos meninos de jogar nesta quadra”, disse Vekić durante a cerimônia do troféu. O Queen’s voltou a sediar um evento WTA no ano passado, o que não acontecia desde 1973.
Vekić, que perdeu para a russa Anna Blinkova nas eliminatórias, derrotou Karolína Plíšková, finalista tcheca de Wimbledon em 2021, nas quartas de final, e depois a britânica Katie Boulter, para definir a final contra Raducanu, que buscava seu primeiro título desde o Aberto dos Estados Unidos de 2021. Se Vekić tivesse vencido a partida de qualificação, ela teria enfrentado Raducanu na primeira fase, em vez da final.
Raducanu chegou à final de domingo em grande forma, mas lesionou-se na parte superior da perna esquerda no sábado, ao derrotar primeiro Kamilla Rakhimova, do Uzbequistão, e depois Iva Jović, dos EUA. Tal como Vekić na sexta-feira, Raducanu teve de disputar dois jogos no mesmo dia, graças ao congestionamento de jogos causado por um torneio salpicado de chuva.
No domingo, Vekić começou com tanto calor quanto Raducanu com frio. Ela acertou os vencedores nos cantos e misturou arremessos hábeis para estabelecer uma vantagem de 5-0.
Raducanu, que conquistou 29 por cento dos pontos que disputou atrás de seu saque na abertura, conversou com seu técnico, Andrew Richardson, sobre seu arremesso de bola ter sido muito baixo no sexto game. Vekić quebrou novamente para selar um conjunto de bagel.
No jogo de abertura do segundo set, a britânica de 23 anos virou-se para a sua área e disse “diga alguma coisa, você não está dizendo nada”, com Vekić ganhando 40-15 em seu próprio saque. Richardson retornou recentemente à equipe de treinador de Raducanu depois de quase cinco anos afastado; o torneio final juntos foi o US Open de 2021, que Raducanu venceu nas eliminatórias.
Depois de segurar o saque pela primeira vez no jogo seguinte, Raducanu voltou à partida, auxiliado por um cordão de rede que levou Raducanu a 0-15 no saque do croata pela primeira vez. O nível quase impossível de jogar de Vekić caiu e a sua tomada de decisões tornou-se irregular, permitindo a Raducanu ganhar uma posição segura com o apoio de uma Andy Murray Arena muito completa e partidária.
Ela alcançou uma vantagem de 5-2, mas apesar de ter tido a oportunidade de sacar o set duas vezes, Raducanu não conseguiu converter. Vekić foi capaz de subjugar a multidão com uma defesa tenaz – e um sublime re-drop crosscourt após um delicado drop shot de Raducanu – e então ela mesma subjugou Raducanu.
Apoiada novamente pela torcida, Raducanu salvou os três pontos do campeonato com um tênis confiante e agressivo, mas no desempate, Vekić fez o suficiente para ganhar mais duas chances de vitória, extraindo um último erro de forehand na segunda e caindo de joelhos em triunfo.
A derrota amplia a espera de Raducanu pelo segundo título da carreira.
“Foi uma semana incrível para mim: chegar à final aqui, jogar na minha cidade natal, no torneio em casa… o apoio que recebi durante toda a semana foi incrível”, disse Raducanu durante a cerimônia do troféu.
As façanhas de ambos os jogadores os colocam na fila para serem cabeças de chave em Wimbledon, que começa em 29 de junho.
