GREEN BAY, Wisconsin – O tight end do Green Bay Packers, Tucker Kraft, disse na quarta-feira que espera estar completo na semana 1, depois de romper seu ligamento cruzado anterior na semana 9 na temporada passada.
Em sua primeira reunião com repórteres desde o dia da limpeza dos armários em janeiro, Kraft disse que está fisicamente “melhor do que o esperado” e recentemente atingiu 34 km/h enquanto corria. Kraft disse que prevê que o gerente geral Brian Gutekunst o colocará na lista de incapazes físicos para começar o campo de treinamento, mas o técnico Matt LaFleur recentemente deixou aberta a possibilidade de Kraft estar em campo para o primeiro treino do campo de treinamento no final de julho.
“Com o que sinto, eu diria que vou conseguir todo o condicionamento necessário no acampamento para começar a semana 1 sem contagem de arremessos”, disse Kraft.
Kraft também disse que se considerava o melhor tight end da NFL no momento de sua lesão contra o Carolina Panthers, em novembro. As estatísticas apoiam sua afirmação.
Das semanas 1 a 8 da última temporada, Kraft ficou em terceiro lugar entre os tight ends em jardas recebidas (469; Tyler Warren dos Colts teve 492, e Travis Kelce dos Chiefs teve 474), empatado em segundo em recepções para touchdown (seis; apenas Dallas Goedert dos Eagles teve mais com sete) e primeiro em jardas após recepção por recepção (11,2, com o segundo lugar em 7,9).
“Sinto que saí como o tight end (nº) 1, na minha opinião”, disse Kraft. “Apenas as coisas que faço no ponto de ataque, onde estou em qualquer jogada, sinto que saí por cima… Achei que em uma combinação do Y (tight end) que faz tudo, que sou eu, não havia outro cara na liga que estivesse fazendo isso tão bem quanto eu.
“Algumas pessoas podem pensar que estou delirando ao dizer isso. … O filme vai falar por si. Zona externa, zona interna, jogo de tela, no campo. No que diz respeito a juntar tudo, senti que estava em uma ótima posição.”
Kraft espera retornar a essa forma imediatamente.
“É disso que se trata a Semana 1”, disse ele. “Não estou acreditando na ideia de ‘as pessoas voltam de uma lesão e não são as mesmas’. … Se você não está se recuperando da lesão da mesma forma, o que está fazendo? O que você estava fazendo durante toda a sua reabilitação?
“Algumas pessoas podem não ser as mesmas, mas não falam por mim.”
O que Kraft estava fazendo na reabilitação? Bem, no mês passado, ele jogou uma cerveja na multidão no show de Luke Combs em Lambeau Field com sua perna direita reparada cirurgicamente. Certamente isso fazia parte do plano de reabilitação do treinador esportivo Nate Weir, certo?
“Sim”, disse Kraft. “Essa foi uma extensão explosiva de cerveja light.”
Kraft também provavelmente assinará uma extensão de contrato com os Packers em um futuro próximo, já que a escolha da terceira rodada de 2023 está entrando no último ano de seu contrato de estreia. Ele poderia muito bem se tornar o tight end mais bem pago da NFL neste verão. Essa posição atualmente pertence a George Kittle, do 49ers, que ganha US$ 19,1 milhões por ano, de acordo com Over the Cap. Trey McBride, dos Cardinals, fatura US$ 19 milhões por ano, e Kyle Pitts, dos Falcons, é o terceiro, com pouco mais de US$ 15 milhões na franquia de um ano.
Questionado se deseja essa prorrogação antes de retornar a campo, Kraft desviou a questão como faz nas defesas todos os domingos.
“Eu diria que meu objetivo é jogar nesta organização durante toda a minha carreira”, disse ele. “Estou estragado por ter sido convocado aqui, e isso é tudo que sei. Verde e dourado é tudo que sei, então gostaríamos de continuar assim, e meu agente e a diretoria dos Packers estarão nessas negociações a tempo, quando chegar. Vocês descobrirão eventualmente.”
A ausência de Kraft ficou evidente na segunda metade da temporada passada. Não há ninguém como ele nos Packers, e poucos tight ends em toda a liga, se houver, são capazes de seu jogo versátil.
Assim, mesmo enquanto os Packers se preparam para um possível mês e meio sem seu melhor jogador, o edge rusher Micah Parsons, no início da temporada, eles podem pelo menos encontrar uma fresta de esperança em um de seus outros pilares, planejando retornar de uma lesão semelhante muito mais cedo.
“Eu me sinto ótimo”, disse Kraft. “Meu quadríceps parece ótimo. O inchaço é mínimo ou nenhum. Não há dores estranhas decorrentes do meu tratamento e dos meus treinamentos, então estamos muito animados para dar o pontapé inicial e vamos decolar.”
