Os mexicanos sabem que Julián Quiñones pode atuar num grande palco. O extremo colombiano foi uma verdadeira estrela da Liga MX durante passagens pelos pesos pesados Tigres e Club América.
Os adeptos do Atlas FC, com sede em Guadalajara, também se lembram de Quiñones com carinho. Ele participou de duas temporadas consecutivas de campeonato em 2021 e 2022, que quebraram a seca de 70 anos de troféus do clube. O jogador de 29 anos agora é ainda mais prolífico no Al Qadsiah, da Primeira Divisão Saudita, terminando com 33 gols na temporada passada. superando Cristiano Ronaldo e Karim Benzema. Mas há uma enorme diferença entre marcar contra os defensores da Liga Saudita e marcar no jogo de abertura de uma Copa do Mundo.
Quando Quiñones conquistou a cidadania mexicana em 2023, os torcedores da seleção nacional saudaram a decisão. Mas a recepção tornou-se morna depois que Quiñones só conseguiu marcar dois gols em 23 jogos pelo México. Seus detratores também não aprovavam que um jogador com dupla nacionalidade ocupasse o lugar de um jogador nascido no México.
Antes de o técnico do México, Javier Aguirre, lhe dar início na quinta-feira contra a África do Sul, Quiñones teve oportunidades que não aproveitou. Nos últimos meses, Aguirre tem sido conciso sobre seu papel na equipe. Mas o gol de Quiñones aos nove minutos quase deixou o Estádio Azteca de joelhos e pode ter finalmente proporcionado a ele o momento hollywoodiano que os torcedores mexicanos esperavam.
“Estou feliz e animado por marcar meu primeiro gol na Copa do Mundo, em um estádio tão espetacular e com torcedores incríveis”, disse Quiñones após a vitória do México por 2 a 0. “É importante para mim reconhecer o que meus companheiros fizeram para garantir os três primeiros pontos. “Sentimos o apoio dos torcedores nos últimos dias. Estamos conectados e hoje isso realmente ficou evidente.”
Não havia dúvida de que a multidão barulhenta na famosa arena inspirou os jogadores mexicanos. O próprio Aguirre disse que seus próprios jogadores ficaram maravilhados com o estádio coberto de verde quando saíram para se aquecer.
Foi uma vitória emocionalmente desgastante, acrescentou. A Azteca intimida os visitantes. Mas também pode virar-se contra o México quando as coisas vão mal. A finalização confiante de Quiñones e seus dribles decisivos durante quase 80 minutos mantiveram a torcida a favor do México.
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Seus cinco dribles bem-sucedidos e cinco chutes no total foram os melhores de todos os jogadores mexicanos. Sua visão também estava em exibição. Nenhum outro jogador mexicano fez mais passes de quebra de linha (definidos pelo SkillCorner como aqueles que fazem a bola passar através, por cima ou ao redor das defesas organizadas) no terço final (cinco) ou atrás da linha defensiva (dois) do que Quiñones. Foi uma atuação completa.
No gráfico abaixo fica claro onde Quiñones causou o estrago. E para crédito de Aguirre, Quiñones avançou para o meio-campo para ajudar a desbloquear a defesa de cinco jogadores da África do Sul. Dele total de ações progressivas (seis) e envolvimentos em sequências de ataque mostram um jogador em boa forma que estava à altura da ocasião.
Apenas um dia antes, seu treinador respondeu a perguntas sobre sua inclusão no onze inicial. Com o extremo Alexis Vega, do Toluca, a recuperar de uma lesão num joelho, e César Huerta, do Anderlecht, recentemente recuperado de uma cirurgia à virilha, um repórter notou que Quiñones teve os seus melhores momentos a jogar como central tanto no Atlas como no Club América. Então, como Aguirre justificaria jogá-lo no lado esquerdo?
“Suponho que você assistiu Julián na Arábia Saudita. Você viu onde ele jogou?” Aguirre respondeu. “Talvez você não tenha. Ele joga lá na esquerda. Ele marcou 33 gols pela esquerda. Eu o observava, não o conhecia bem.
“Claro que o vi no Atlas, e depois ele foi para a Arábia Saudita. Falei com Míchel, seu treinador (que deixou o clube em dezembro), e perguntei: ‘Onde você vai jogar com ele?’ Ele me disse: ‘Em toda parte. eu tenho (Pierre-Emerick) Aubameyang por dentro, então Quiñones vai para dentro. Ele marcou 33 gols.”
Foi uma resposta prosaica do técnico sobre um jogador em quem ele claramente confiava para atuar em um dos maiores momentos do México na memória recente. Quinta-feira foi a oitava vez na história da Copa do Mundo que o México disputou a partida inaugural. Eles nunca haviam vencido até Quiñones e Raul Jimenez os levarem à vitória em casa.
Seguindo em frente, Quiñones não se aproximará de nenhum time que o México enfrentará durante o torneio. Ele se tornou o novo homem perigoso exatamente na hora certa.
