ORCHARD PARK, NY – O simbolismo foi muito fácil de detectar no minicamp do Buffalo Bills.
Trabalhadores da construção civil estão circulando pela Abbott Road, em Orchard Park, dando os últimos retoques no novo Highmark Stadium, que se eleva sobre a estrada. Do outro lado da rua, outros trabalhadores estão limpando os escombros do antigo Estádio Highmark, que é desmontado peça por peça. Em pouco tempo, será um estacionamento, abrindo caminho para um novo começo em uma instalação moderna.
“Você sabe o que é estranho?” O tackle defensivo do Bills, Ed Oliver, disse. “O estádio que eu conhecia sobre futebol está caindo lentamente e não apenas caindo de uma só vez, apenas sendo demolido lentamente. Isso é estranho. Parece que tudo que eu sabia sobre futebol está mudando, incluindo o estádio.”
Como disse Dion Dawkins, atacante de longa data do Bills: “Aquele velho estádio fez o que tinha que fazer”. Ele não achou nada estranho ver o antigo se desfazendo enquanto o novo se juntava. Ele passou muito tempo no novo estádio. Ele ficou impressionado com o vestiário, o campo gramado e alguns dos toques sutis que farão com que os torcedores sejam uma parte íntima da experiência.
“É hora de algo novo”, disse Dawkins esta semana. “E se algo novo foi aquele estádio, estou aqui para isso.”
O recomeço tem sido o tema desta versão do Buffalo Bills. Esta foi a primeira entressafra com Joe Brady como técnico do Bills, depois que Sean McDermott passou nove temporadas nessa posição. Brady pode ter sido uma promoção interna, mas você não precisa passar muito tempo com essa equipe para sentir a diferença. Tudo em torno de 1 Bills Drive parece um pouco mais solto. Há uma abertura de cobrança que está ocorrendo após nove anos de liderança rígida e exigente de McDermott.
Mas esse estilo de liderança também levou os Bills a muitas vitórias. O recorde de McDermott na temporada regular de 98-50 deu a ele a maior porcentagem de vitórias na história da franquia. O Bills chegou aos playoffs em oito de suas nove temporadas e venceu a AFC East cinco vezes. Eles também tiveram um recorde de 8-8 na pós-temporada sob o comando de McDermott, mas nunca chegaram ao Super Bowl.
Isso levou o proprietário Terry Pegula a fazer uma mudança. É algo que tem sido perceptível, mesmo que os jogadores ainda estejam se acostumando com a forma exata de falar sobre isso.
“Há um cara novo liderando as reuniões da equipe e esse é Joe Brady”, disse Dawkins. “A energia é simplesmente diferente. Eu odeio que seja tipo, ‘Oh, novo isso e novo aquilo.’ Porque todos nós amamos Sean. Sean é nosso cachorro. Neste negócio, as coisas acontecem. Temos um novo cara no comando agora e o fluxo é definitivamente diferente. Joe é mais novo, ele entende um pouco mais. Ele é da Flórida, então temos uma fonte de energia diferente. Sean é um cara de luta livre, Joe Brady não. Sean é um (cara da Pensilvânia), Joe Brady não. Dois caras totalmente diferentes.”
O desafio de Brady será fazer com que esta equipe se solte da maneira certa, mantendo ao mesmo tempo a estrutura e a disciplina que tornaram a equipe do Bills tão bem-sucedida ao longo dos anos. O gerente geral Brandon Beane não o teria contratado se não achasse que conseguiria encontrar esse equilíbrio.
Isso não vai aparecer nos treinos de primavera sem protetores. Você pode ter uma ideia de como Brady pode ser exigente durante o campo de treinamento. Mas tudo isso será apenas uma fachada. Os jogos contarão a história de que tipo de treinador Brady será. Os resultados são tudo o que importa quando você tem um quarterback superstar de 30 anos no auge de seus poderes. Cada temporada é preciosa e esta está nas mãos de Brady.
Aqui está o que mais aprendemos no minicamp do Bills esta semana:
1. Tanta coisa é nova no minicamp do Bills, mas um nome antigo estava circulando nas redes sociais esta semana. O ex-recebedor do Bills Stefon Diggs, que foi cortado pelo New England Patriots no início desta offseason e ainda é um agente livre, estava postando seu destaques de contas antigas no que se acredita ser sua conta pessoal no Instagram. Algumas semanas atrás, o novo cornerback do Bills, CJ Gardner-Johnson, respondeu a um dos tweets de Diggs e o excluiu. Diggs e Dawkins tiveram uma troca no Instagram que deu início a algumas especulações sobre um possível reencontro.
O que posso dizer neste momento é que a conversa do Diggs é apenas um preenchimento de mídia social de junho. Até este ponto, não se acredita que Bills e Diggs tenham tido qualquer contato. Nunca diga nunca, mas uma reunião do Diggs-Bills parece, na melhor das hipóteses, um tiro no escuro. Os Bills trouxeram de volta muitos jogadores antigos para turnês de reunião sob o comando de Beane, mas este é um caso diferente. As cercas definitivamente precisariam ser consertadas depois da forma como as coisas terminaram.
Esse é o primeiro problema com a ideia. Mas Diggs também precisaria receber um salário muito mais baixo do que está acostumado para que as contas funcionassem dentro do teto salarial. E os Bills estão felizes com seu gráfico de profundidade de wide receiver, assim como está com as adições fora de temporada de DJ Moore e Skyler Bell. A menos que sejam atingidos por uma série inesperada de ferimentos, Diggs não faz muito sentido.
Diggs passou quatro temporadas em Buffalo antes sendo negociado com o Houston Texans em 2024. Ele não é o jogador que estava no auge com o Bills, mas aos 32 anos ainda pode jogar. Ele teve 85 recepções para 1.035 jardas e quatro touchdowns na última temporada pelos Patriots. Ele não é a ameaça vertical que costumava ser, mas pode se abrir por baixo e fazer capturas contestadas. Ele provavelmente jogará em algum lugar nesta temporada, mas Buffalo não faz muito sentido agora.
2. Neste ponto, todos sabem que ouvirão Gardner-Johnson constantemente dentro e fora do campo. O defensor que fala mal já se tornou uma presença no time. E esta semana no minicamp ele finalmente colocou as mãos na bola de futebol. Durante o treino final, ele quebrou dois passes de Josh Allen e o interceptou durante 11 contra 11. Claro, ele avisou o quarterback sobre isso. E ele ainda segurava uma bola de futebol enquanto conversava com os repórteres depois do treino.
“Consegui tocar na bola três vezes hoje em um dia?” Gardner-Johnson disse. “Ah, sim, vai ser um ótimo ano.”
3. Nas notícias sobre lesões, o tackle Spencer Brown (não revelado), o safety Cole Bishop (joelho), Dorian Williams (parte inferior do corpo) e Bell (perna esquerda) estavam entre aqueles que não treinaram durante o minicamp obrigatório. Bishop fez uma avaliação do joelho e está no caminho certo para se preparar para o campo de treinamento. A lesão de Williams parece uma lesão nova, cuja gravidade não é clara.
