LAS VEGAS – A notável campanha de Jordan Staal na final da Stanley Cup ajudou a levar o Carolina Hurricanes à vitória de um campeonato e colocou seu nome em destaque nas conversas sobre o Troféu Conn Smythe.
Também deixou os eleitores do prêmio, dos quais sou um, com um dilema interessante: podemos realmente dar o MVP dos playoffs a um atacante com 12 pontos em 18 jogos que entra no potencial argumento decisivo de domingo?
A história não oferece um precedente para o caso que Staal construiu nos últimos dois meses.
Para contextualizar, 11 dos últimos 13 atacantes que venceram o Conn Smythe terminaram em primeiro ou segundo lugar na pontuação naquela primavera. Staal está atualmente empatado em 22º lugar, atrás de vários jogadores que foram eliminados na segunda rodada.
Apenas um atacante foi nomeado MVP dos playoffs com menos de 12 pontos, e quando Dave Keon registrou oito pontos em 1967, seu Toronto Maple Leafs só precisou passar por duas rodadas para conquistar a Copa Stanley, disputando 12 partidas.
Em um formato de quatro rodadas, o total de pontos mais baixo de um atacante vencedor de Conn Smythe foi 16 de Claude Lemieux, em 20 jogos pelo New Jersey Devils em 1995. Isso é seguido pelos 19 pontos em 24 jogos de Sidney Crosby, do Pittsburgh Penguins, em 2016, e 19 em 23 jogos, por Patrick Kane, do Chicago Blackhawks, em 2013.
Staal ainda tem dois jogos para adicionar à sua contagem antes do Jogo 6 de domingo, mas provavelmente ficará abaixo do limite dos vencedores anteriores.
Ele também está empatado em quinto lugar no Hurricanes em pontuação.
Então, novamente, um atacante nessa situação pode ser o MVP?
É a questão fundamental com a qual os eleitores devem enfrentar antes de votarem aos 10 minutos do terceiro período na noite de domingo. A NHL faz uma contagem, independentemente do placar, em todos os jogos de eliminação potencial.
Entre aqueles que acreditam que Staal teve um impacto significativo o suficiente no sucesso geral dos Hurricanes para merecer consideração séria estão os escritores veteranos de hóquei Eric Duhatschek e Scott Burnside, ambos reconhecidos com o Prêmio Elmer Ferguson, e o vencedor do Troféu Conn Smythe de 2014, Justin Williams.
“Staal é um animal”, disse Williams O Atléticoacrescentando que seria “revigorante” ver um atacante com seus impactos defensivos ser reconhecido pelos eleitores de Conn Smythe, em vez de simplesmente escolher um artilheiro.
“Não vejo ninguém no elenco do Carolina que tenha sido mais impactante – liderança, defesa e agora, na final, quando é mais importante, marcar também”, disse Duhatschek. “Na verdade, seria uma mudança bem-vinda, na minha opinião, se Conn Smythe parasse de ir rotineiramente para o artilheiro dos playoffs. Isso nem sempre define o jogador mais valioso.”
“Vê-lo se destacar em uma série intensa e equilibrada como esta e literalmente colocar seu time nas costas, especialmente considerando como Sebastian Aho e Andrei Svechnikov e às vezes Seth Jarvis lutaram nos playoffs, não deve ser subestimado”, acrescentou Burnside. “Ele é literalmente o epítome da elevação nos momentos mais críticos. Para mim, quem mais os eleitores deveriam considerar?”
A resposta mais óbvia é o atacante do Golden Knights, Mitch Marner, que lidera todos os artilheiros dos playoffs com 29 pontos. No entanto, é extraordinariamente raro um jogador do time perdedor vencer o Conn Smythe e normalmente requer um desempenho histórico. Quando Connor McDavid foi nomeado MVP na derrota do Edmonton Oilers há dois anos, por exemplo, ele fez 42 pontos – o maior número de qualquer jogador desde 1991 – e eclipsou o recorde de todos os tempos da pós-temporada de Wayne Gretzky com 34 assistências.
Portanto, se for uma vitória do Carolina, Marner como MVP parece improvável.
O motor dos Hurricanes foi movido ofensivamente pela linha Taylor Hall-Logan Stankoven-Jackson Blake durante esses playoffs, embora esse trio não tenha se destacado tanto na final. Hall e Blake ainda dividem a liderança do time com 18 pontos, enquanto Stankoven lidera com 11 gols.
Outros candidatos incluem o ala Nikolaj Ehlers, que tem oito pontos como melhor marca do time contra os Golden Knights em cinco jogos, e os defensores K’Andre Miller e Jaccob Slavin. Embora todos tenham contribuído muito, certamente não há um argumento convincente a favor de nenhum deles.
A candidatura de Staal baseia-se na totalidade daquilo que ele contribuiu.
Ele jogou mais minutos em um pênalti dominante, apresentando uma taxa de sucesso de 91,2% nos playoffs. Ele é dominante no confronto direto, obtendo de longe o maior número de empates entre os Hurricanes nesta primavera, com uma taxa de vitórias de 56,4 por cento. Seu oponente atacante mais comum em cada rodada do playoff não conseguiu marcar um gol contra Carolina: Brady Tkachuk do Ottawa Senators, Travis Konecny do Philadelphia Flyers, Nick Suzuki do Montreal Canadiens e, até agora, Jack Eichel do Vegas Golden Knights.
E ele virou completamente a final da Copa ao marcar nos primeiros cinco jogos da série, tornando-se apenas o quarto homem na história a realizar esse feito. Ele se tornaria o primeiro jogador a marcar em seis jogos consecutivos na final se balançasse a rede novamente no domingo.
Independentemente disso, os seis gols que Staal já marcou na série foram enormes e colocaram Carolina no precipício de levantar a Copa Stanley. Chamando essas contribuições de “enormes”, o técnico do Hurricanes, Rod Brind’Amour, observou que seu capitão de 37 anos tem jogado acima das expectativas nos maiores jogos possíveis.
“Você não está necessariamente esperando que ele apresente esse tipo de número e, quando o faz, é como um bônus adicional”, disse Brind’Amour. “Quer dizer, ele merece (o elogio). Ele está jogando muito bem. Ainda temos que conseguir mais uma (vitória), e ele sabe disso.
“Ele terá nosso grupo pronto.”
Os eleitores também estarão prontos.
Se eles acabarem entregando o Troféu Conn Smythe para Staal no domingo à noite, será uma votação de MVP diferente de todas que vimos antes.
