SAN ANTONIO – New York Knicks são os campeões da National Basketball Association, e essas são absolutamente necessárias para serem as primeiras doze palavras desta peça.
Nunca pensei que iria digitá-los, e pode apostar que senti isso em minhas mãos quando o fiz. Por muitos anos, eu teria acreditado no Papai Noel, no Coelhinho da Páscoa e na Fada dos Dentes antes de acreditar nos Knicks como o último time sobrevivente.
Mas aqui estavam eles no sábado à noite em San Antonio, eliminando no jogo 5 das finais da NBA o mesmo adversário que os eliminou no jogo 5 no Madison Square Garden em 1999, a última vez que os Knicks avançaram para a rodada do campeonato. Vinte e sete anos depois de Tim Duncan ter baixado a lança sobre eles, Jalen Brunson era o martelo e o sobrenatural Victor Wembanyama era o prego.
Finalmente, a cidade grande recuperou o jogo da cidade a algumas centenas de quilômetros de Houston, onde perdeu uma vantagem de 3-2 na final de 1994. Os Knicks não estavam perdendo nada desta vez, e não há necessidade de oferecer um resumo detalhado do motivo. Você já sabe o que fazer.
Eles dividiram a bola no ataque e acertaram na cara das pessoas na defesa. Acima de tudo, eles adoravam jogar um pelo outro, assim como os outros dois times titulares da franquia – os Knicks de 1970 e 1973, liderados por Walt Frazier e Willis Reed.
Frazier disse várias vezes que esses Knicks eram como seus Knicks um por um e um por todos. Ele disse O Atlético após a vitória no jogo 1 sobre os Spurs, que a temporada deles foi “uma temporada de destino” e que o capitão Brunson tem “a tenacidade de Willis Reed e ele tem a minha calma”.
Além de tudo isso, nos frenéticos segundos finais do Jogo 4, OG Anunoby fez aquele OMG jogar perto das vigas do Garden que será falado enquanto esta liga existir.
Esses Knicks, como um todo, também serão comentados daqui a 100 anos. Eles conquistaram o campeonato ao vencer 15 dos últimos 16 jogos da pós-temporada, incluindo 13 consecutivos por 273 pontos combinados, um domínio sem precedentes nos playoffs da NBA.
Eles conquistaram tanto na quadra e impactaram tanto sua região fora dela que não merecem apenas ser considerados o melhor time dos Knicks de todos os tempos.
Eles merecem ser considerados o maior time da história dos esportes de Nova York.
Como você define grandeza?
É claro que “maior” é um termo subjetivo aplicado por humanos imperfeitos que escolhem estatísticas e outros métodos de medição de desempenho para apoiar um caso. Estes são exclusivamente meus, como alguém que assistiu e processou esportes por mais de meio século e os cobriu na área de Nova York por 40 anos.
As equipes titânicas de tempos segregados são eliminadas. Babe Ruth teria encontrado uma maneira de ser especial em qualquer época, mas desculpe, os Yankees de 1927 e qualquer time de qualquer liga que exclua os atletas negros – dada a ofensa moral e as conquistas recordes dos atletas negros que virão – simplesmente não podem se qualificar. Os Yanks não contrataram um jogador negro até que o tio-avô de Josh Hart, Elston Howard, apareceu em 1955, então conto os Yankees de 1998, que venceram 125 jogos, incluindo um recorde da Liga Americana de 114 na temporada regular, como o padrão ouro da franquia de maior sucesso de Nova York.
Eles pertencem ao topo da montanha, bem ao lado desses Knicks, que sofrem na comparação da temporada regular com “apenas” 53 vitórias para “apenas” uma porcentagem de vitórias de 0,646 (os Yanks de 1998 estavam com 0,704). Os dois campeões terminaram com porcentagens de vitórias na pós-temporada quase idênticas – os atuais Knicks com 0,842, os anteriores Yanks com 0,846.
Os Yankees de 1998, que venceram 125 jogos e venceram o San Diego Padres na World Series, pertencem ao topo da montanha, bem ao lado dos Knicks. (Jeff Haynes/AFP via Getty Images)
Mas sempre vejo as competições da temporada regular da mesma forma que Mike Brown fez este ano, e da mesma forma que George Steinbrenner e Brian Cashman as viram quando falaram abertamente sobre um campeonato como sua declaração de missão anual. Outubro é tudo o que importa no Bronx. Abril, maio e junho eram tudo o que importava para Brown e os senhores que demitiram Tom Thibodeau: James Dolan e Leon Rose.
Esses 82 jogos foram pouco mais do que uma série de experimentos planejados para que os Knicks apresentassem The Answer, na primavera, pela primeira vez em 53 anos.
Ao longo das décadas, surgiram e desapareceram várias equipes que poderiam reivindicar o status de GOAT na área metropolitana de Nova York. Os Mets de 1969 e 1986. Os Jets de 1968 da Broadway Joe Namath, que mudaram o jogo. Os Giants de 1986 e 2007, que venceram o técnico de todos os tempos da NFL (Bill Belichick) e o quarterback de todos os tempos (Tom Brady) e impediram que os Patriots de 18-0 se tornassem o time de futebol profissional de todos os tempos. Os Islanders de 1982, a melhor edição dos quatro campeões da Stanley Cup. O Rangers de 1994, que superou ligeiramente os Knicks na frente da seca bíblica, vencendo a Copa pela primeira vez desde 1940.
Joe Namath cumpriu sua garantia de vencer o Baltimore Colts em 1969, mas os Jets tiveram que vencer apenas dois jogos da pós-temporada, incluindo o Super Bowl. (Foto AP)
E gostaria de salientar que nenhum deles enfrentou o escrutínio 24 horas por dia, 7 dias por semana, que os Knicks de hoje tiveram de gerir na era avançada das redes sociais, quando todos estão constantemente na posse de um dispositivo de gravação e as pessoas estão a esmagar figuras públicas em plataformas públicas, tentando penetrar no seu mundo fechado para derrubá-las um degrau. Ou três.
Os Knicks tiveram que ouvir referências perpétuas a 1973, mas nunca pareceram sobrecarregados por isso, portando-se com leveza e graça. O Rangers de 94 também conseguiu, mas fez 16-7 nos playoffs; esses Knicks foram 16-3. E embora Nova York seja uma cidade incrível para o hóquei, quando se trata das icônicas corridas dos Rangers e Islanders, o basquete tem uma pegada maior.
Os Mets de 86? Eles venceram 108 jogos antes de chegar a 8-5 na pós-temporada, embora a forma como sua vitória de retorno sobre o Boston na World Series os torne um clube para sempre. Mesmo assim, os Yankees de 98 os teriam vencido em seis.
O Mets de 1986 cativou os fãs com sua vitória emocionante sobre o Boston Red Sox em uma World Series de sete jogos, mas ficou atrás do Yankees de 98. (Frank Becerra Jr./USA Today)
A verdade é que os Knicks têm vantagens inerentes sobre os seus homólogos de outras ligas. Os quatro times vencedores do Super Bowl dos Giants venceram, cada um, apenas três ou quatro jogos da pós-temporada, e os Jets de Namath tiveram que vencer apenas dois, incluindo o Big One. Seu esporte não lhes dá a chance de ter uma sequência mágica de 13 vitórias nos playoffs.
A base de fãs de basquete na área tri-estadual não está dividida como as bases de fãs de beisebol (Yanks-Mets), futebol americano (Giants-Jets) e hóquei (Rangers-Islanders e alguns Devils, que ganharam três Copas Stanley). Os Nets conquistaram dois títulos da ABA na década de 1970, mas não ganharam tudo na NBA e – sem KD/Kyrie/Harden – afundaram em um triste estado de irrelevância.
O time favorito de Nova York
Se você é um fã local de basquete, você é um fã dos Knicks. E esses Knicks apelaram e uniram toda uma metrópole definida pela sua diversidade. Pessoas que há alguns meses não sabiam dizer em que posição Karl-Anthony Towns joga, ou em que faculdade Brunson, Hart e Mikal Bridges frequentaram, marcaram jogos dos Knicks na TV (verifique as classificações da ABC / ESPN) e caíram de ponta-cabeça por este time.
Eles adoram o fato de Brunson ter sido uma escolha menor no segundo turno, sempre questionada como uma superestrela legítima em formação. Eles adoram o fato de KAT ser considerado um jogador gentil com os Timberwolves antes de começar a parecer muito duro com os Knicks.
Eles adoram o fato de que Hart, Landry Shamet e Jose Alvarado são obstinados, apenas tentando passar o dia.
“Esta cidade é construída sobre pessoas fortes, corajosas e operárias”, disse Hart, “e eu sinto que sou a mesma pessoa. Eles podem se olhar no espelho e me ver, só porque é assim que eu me olho, e acontece que eu faço basquete.”
Por muitos anos, os Knicks tentaram superar as etapas do processo de construção do elenco, perseguindo os maiores nomes disponíveis, de LeBron James a Phil Jackson. Rose acabou com tudo isso. Ele cometeu alguns erros iniciais na forma de Kemba Walker, Evan Fournier e Cam Reddish, mas construiu cuidadosamente um candidato, peça por peça. Rose conseguiu um agente livre absurdamente desvalorizado em Brunson, fez uma série de negociações inteligentes e, por fim, contratou o discreto Brown para a flexibilidade pós-Thibs necessária para dar o passo final.
O resultado foi um cruzamento entre os valores de Red Holzman e o volume de Linsanity. Será que esses Knicks poderiam ter vencido os times de 1970 e 1973?
Frazier-Brunson, Reed-KAT e DeBusschere-Anunoby teriam valido o preço do ingresso, mas o basquete de hoje é jogado em um nível atlético muito mais alto e, no final, as equipes de Holzman não estavam lidando com uma vigilância interminável na Internet e com a mesma seca. (O atual Garden foi inaugurado apenas dois anos antes de os Knicks vencê-lo em 1970.) E essas equipes tiveram um combinado de 24-12 na pós-temporada.
Edge, 2026 Knicks, que possuem alguns traços de caráter distintos dos vencedores anteriores de Nova York. O líder, Brunson, tem a disposição de Derek Jeter e o destemor do Hall da Fama diante de um fracasso potencial. Anunoby é, como Eli Manning, deliciosamente alheio a todos os ruídos bons e ruins. KAT tem a energia corpulenta de Michael Strahan do ’07 Giants e o espírito lúdico de Victor Cruz do ’11 Giants.
Karl-Anthony Towns comemora após a vitória dos Knicks por 107-106 contra os Spurs no jogo 4. (Al Bello / Getty Images)
Impossíveis de agradar sob o governo de Dolan por tanto tempo, os Knicks representam o time mais simpático que já cobri. Ao avaliar a grandeza, a simpatia é importante para mim. O mesmo acontece com o impacto na comunidade de origem. Os Yanks de 98 certamente não eram desagradáveis, mas eles já haviam conquistado seu 23º título da World Series dois anos antes e simplesmente não emocionaram as pessoas da cidade e da região como esses Knicks fazem. Eu estava lá e não acho que seja particularmente próximo.
E é por isso que acredito que os Knicks ganharam duas coisas importantes e distintas no sábado à noite – o Troféu Larry O’Brien oficial e o título não oficial do maior time esportivo de Nova York de todos os tempos.
