Os Los Angeles Angels mal merecem a atenção de seus próprios fãs. Ainda assim, o retorno do primeiro base Trey Mancini aos majors na noite de segunda-feira provavelmente será considerado uma das histórias mais emocionantes da temporada.
Mancini, 34 anos, fez sua primeira aparição na liga principal desde 31 de julho de 2023, um período de 1.043 dias. Seu retorno foi ainda mais notável considerando o quão perto ele esteve de se aposentar depois de marcar 1 de 16 nos últimos quatro jogos de uma série em Oklahoma City, no início de maio.
A demanda por jogadores de primeira base na faixa dos 30 anos não é muito grande. Mancini sentia falta da esposa, Sara, e da filha, Sadie, que nasceu em outubro passado. Ele também tinha a perspectiva de um sobrevivente do câncer. Mancini perdeu a temporada encurtada de 2020 depois de se submeter a uma cirurgia de câncer de cólon em estágio 3.
“Seis anos atrás, eu não tinha certeza de quanto tempo viveria, como seria minha vida, se algum dia tivesse filhos”, disse ele. “Ter minha filha mudou muito minha perspectiva. Na minha opinião, esperei a vida inteira para ter um filho e estou aqui jogando beisebol, longe deles a maior parte do tempo. Doeu.”
Sua esperança estava praticamente perdida.
Depois de ficar de fora em 2024, Mancini voltou ao futebol profissional na temporada passada, assinando um contrato da liga secundária com o Arizona Diamondbacks pouco antes do treino de primavera. Ele desistiu em 1º de junho, pensando que poderia receber uma oferta da liga principal. Nenhum veio.
Ele tentou outra chance nesta temporada, reunindo-se com seu amigo de longa data, o técnico de rebatidas dos Angels, Brady Anderson, ao assinar um contrato para uma liga secundária com o clube. Em algum momento após a série em Oklahoma City, ele abordou o técnico de rebatidas Triple-A dos Angels, Alonzo Powell, e disse: “Se você tem algo para mim, estou disposto a fazer qualquer coisa, mas ainda tenho cerca de um ajuste restante em mim”.
Powell sugeriu que Mancini parasse de colocar o bastão no ombro durante a configuração e elevasse as mãos para ficar em uma posição mais preparada. O ajuste demorou. Mancini apareceu. Em seus últimos 23 jogos com a afiliada do Angels ‘Salt Lake City, após a série em Oklahoma City, ele acertou 0,306 com uma porcentagem de 0,392 na base e quatro home runs.
Mesmo assim, ele deixou uma longa mensagem de voz para Anderson em 21 de maio, antes de ficar realmente excitado, informando ao seu mentor que estava “fortemente” pensando em se aposentar.
“Eu queria dar um aviso a Brady”, disse Mancini. “Ele me colocou de volta no jogo. Eu senti que devia isso a ele, para que ele não ficasse chocado.”
Anderson empurrou de volta.
“Minha mensagem transmitiu minhas crenças sobre a vida e como devemos abordá-la”, disse Anderson. “Você tem toda a sua vida pela frente depois do beisebol. Existem apenas algumas chances de competir contra os melhores do mundo, e essa oportunidade única desaparece quando você se aposenta. É algo verdadeiramente valioso, pelo qual vale a pena lutar até o fim.”
Mais uma vez, Mancini continuou. Ele poderia ter permanecido na Triple A se não fosse por uma onda de lesões em vários jogadores à sua frente no gráfico organizacional dos Angels. Mas lá estava ele em Anaheim na noite de segunda-feira, fazendo 3 a 4 com Sara presente no que parecia ser sua segunda estreia na liga principal. Na terça-feira, ele fez 0 a 2 com uma mosca de sacrifício.
“Havia algo ali que parecia inacabado”, disse Mancini. “Não consigo nem explicar. Fiquei pensando sobre isso. Quando chegou a hora de desistir ou me aposentar, algo em mim não conseguiu fazer isso.
“Procurei muitas pessoas, pedi muitos conselhos. Conversei muito com meu gerente Triple-A, Jeff Gardner, no ano passado, quando estava em Reno. Ele disse: ‘Confie em mim, você saberá quando terminar.’
“Nunca tive necessariamente aquele momento. Esse era o tema comum das pessoas que tocavam. Tentei ouvi-los. Continuei. E quando o relógio marcava 11h59, recebi a ligação.”
Quanto tempo durará o último retorno de Mancini é uma questão em aberto, mas pelo menos ele adiou a meia-noite mais uma vez.
“É um esporte onde você nunca sabe o que esperar”, disse Mancini. “E o jogo, se você não terminar, ele o traz de volta.”
