Os Chicago Cubs há muito cobiçavam Edward Cabrera e, em janeiro, finalmente conseguiram adquiri-lo em uma negociação com o Miami Marlins. Para uma rotação inicial sem velocidade e swing-and-miss, Cabrera parecia a escolha perfeita.
O fato de ele estar entrando na temporada de 28 anos, além de estar sob o controle da equipe por três anos, levou os Cubs a acreditar que estavam prestes a levar a melhor sobre o talentoso destro. Mas algo deu errado com Cabrera em suas primeiras 10 partidas. Sua bola rápida caiu totalmente em relação a 2025, e suas coisas não pareciam tão nítidas.
Os resultados foram desiguais, com Cabrera postando uma ERA de 4,00 e uma taxa de eliminação de apenas 20,7 por cento. Então, quando ele chegou à lista de lesionados com bolhas, a equipe técnica do Chicago começou a trabalhar com ele.
O técnico de arremessadores Tommy Hottovy e o técnico assistente de arremessadores Casey Jacobson aproveitaram o fato de que esta não foi uma lesão debilitante para Cabrera. Jacobson destacou que esse tipo de oportunidade é rara durante uma temporada. Ou uma lesão os impede de realizar o trabalho ou a urgência de se preparar para a próxima partida não permite que a equipe realmente trabalhe nas questões.
Para Cabrera, o principal problema se manifestou no ângulo do antebraço. Às vezes, isso pode significar uma compensação por uma lesão. Os Cubs tinham certeza de que não era esse o caso.
“Normalmente, quando você vê a abertura do braço dos caras cair, muitas vezes há um impacto no ombro e eles não querem entrar nisso, então trabalham (para baixo) para criar espaço”, disse Hottovy. “Isso tem muito mais a ver com uma ineficiência da parte inferior do corpo que estava criando um movimento rotacional com a parte superior do corpo.”
Como exatamente esses problemas mecânicos se desenvolveram?
Uma teoria era que Cabrera não achava que suas coisas estavam se movendo como deveriam – ele estava certo – mas em vez de consertar o problema mecânico, ele tentou forçar o movimento.
“Normalmente, quando você está trabalhando em uma bola quebrada ou criando formas no topo da zona de rebatida, você consegue um arremesso do tipo chicote”, disse Hottovy. “Você se abre, deixa tudo se abrir e sente que cria espaço para lançar formas – controles deslizantes, bolas curvas, aquecedores. Na realidade, você não quer ver isso acontecer. Você quer que aconteçam tão tarde – eu preferiria que um arremessador se virasse para mim e dissesse: ‘Isso aconteceu?’ Porque você não vê se sua cabeça está on-line; você termina e ele quebra.
Às vezes, Cabrera consegue se safar dessa entrega ineficiente porque tem um talento de elite. No entanto, para serem eficazes no monte, os Cubs precisam que ele conduza com a metade inferior e deixe o braço trabalhar, em vez de tentar criar a forma que deseja com o braço.
“Ele tende a ter a pélvis um pouco mais abaixo dele”, disse Hottovy. “Um pouco mais agressivo, ele gosta de trabalhar a extensão com a coluna. Se tudo isso acontecer, o braço vai se arrastar e ficar plano. Então, trata-se de tentar fazê-lo entender que o movimento inicial da perna de trás é muito importante para ele porque ajuda a preparar o resto do parto.”
Tudo isso fez com que o braço caísse.
Os Cubs trocaram por Edward Cabrera, em parte, por seu talento sofisticado e sua pouca idade. (Daniel Bartel/Getty Images)
Depois de obter uma média de ângulo de braço de 36 graus na temporada passada, Cabrera caiu para 33,6 em abril e preocupantes 31,6 em maio. Para voltar onde queriam, os Cubs passaram por um processo. Eles passaram os meses anteriores aprendendo sobre Cabrera e sua rotina. Isso permitiu que eles entendessem no que Cabrera gosta de trabalhar e se preparassem melhor para quais alavancas puxar.
“Agora podemos ter certeza de que o que ele está tentando fazer e o que deseja realizar será benéfico no longo prazo”, disse Hottovy.
Uma coisa que eles perceberam foi que o lançamento longo de Cabrera não ajudou muito. Em vez de trabalhar a parte inferior do corpo ou ter um gol verdadeiro, ele era tão forte com o braço que conseguia simplesmente “jogar” a bola quase de um pólo a outro. Os Cubs limitaram o lançamento longo durante o qual ele estava apenas jogando a bola passivamente.
“Se quisermos voltar lá, vamos voltar com alguma intenção e tentar mantê-lo sob controle para que ele tenha algum impulso”, disse Hottovy. “Então, nós o desafiamos nesse sentido, para que ele não apenas jogue a bola a 75 metros de distância. Tente realmente realizar alguma coisa.”
Os Cubs então introduziram alguns exercícios de medicine ball com Cabrera. Jacobson realmente o perseguiu com o cinto de velocidade central, forçando-o a usar a parte inferior do corpo corretamente.
“Você coloca isso em um cara e isso te puxa para baixo”, disse Hottovy. “Você alimenta o erro. Se um cara recebe uma entrega agressiva ou inicia a extensão do quadril mais cedo, você o puxa para a extensão do quadril para que ele tenha que lutar. Outra coisa que ele faz é que ele tende a abrir a perna da frente, então tentamos puxá-lo para que ele tenha que segurá-la. Esperamos melhorar isso o suficiente para que ele faça isso naturalmente.”
Uma vez depois de voltar da IL, o material estava de volta. O comando não foi, e Cabrera foi duramente atingido, permitindo oito corridas em apenas 3 2/3 entradas. Mas na vitória de quinta-feira por 9-3 sobre o Colorado Rockies, ele tinha tanto o material quanto os resultados. Cabrera permitiu apenas duas corridas em 5 2/3 entradas, eliminando cinco e caminhando duas no Coors Field.
Mais importante ainda, o material dele parece estar nítido novamente.
Depois de atingir uma média abaixo de 96 mph com seu quatro barcos e chumbada nos primeiros dois meses da temporada, ambos atingiram uma média acima de 97 mph em junho. A velocidade desses arremessos é apenas um indicador de que as coisas estão indo na direção certa, já que nenhum dos dois é realmente o seu tom básico. Cabrera precisa de um cheiro em suas bolas quebradas e mudanças para prosperar. Ambos começaram a aparecer nas duas últimas partidas.
O trabalho não para, no entanto.
Havia grandes expectativas para Cabrera e para os Cubs como um todo. Até agora, nenhum dos dois está correspondendo ao que os Cubs ou seus fãs esperavam nesta temporada. Talvez quinta-feira seja o início de coisas melhores tanto para o indivíduo quanto para a equipe como um todo.
