Os OTAs do Atlanta Falcons terminaram e só resta uma coisa no calendário antes da equipe fazer suas breves férias de verão – o minicamp obrigatório na próxima semana. Isso faz com que este seja um bom momento para descarregar alguns dos pensamentos que continuaram surgindo nas últimas três semanas.
Abordaremos tudo, desde uma citação notável de Drake London até preocupações sobre a defesa e, sim, James Pearce Jr.
Diga o que agora?
Vamos começar com uma citação de Drake London no início desta semana. O receptor amplo recém-ampliado foi questionado sobre a maior diferença nesta primavera sob o comando do técnico do primeiro ano, Kevin Stefanski.
“Eu diria que estamos trabalhando. É uma grande diferença. Estamos trabalhando agora. Estamos indo atrás disso. Todos estão aqui no momento e todos temos o mesmo objetivo em mente. A maior diferença agora é que os mesmos objetivos estão genuinamente em vigor.”
Uau! Isso parece uma declaração muito contundente. Foi dirigido ao técnico anterior Raheem Morris e sua equipe ou mesmo ao anterior sob o comando do técnico Arthur Smith? Afinal, Londres jogou por três treinadores principais em quatro temporadas profissionais.
Algum contexto é necessário, no entanto. Primeiro, todos os jogadores, após cada mudança de treinador na história do futebol, disseram algo assim. (No futebol universitário, é “Este novo treinador de força realmente nos fez trabalhar!”) Em segundo lugar, a personalidade de London não sugere que ele atacaria publicamente alguém. Terceiro, ele disse isso após o final da temporada do ano passado: “Eu amo o treinador Morris. Ele trouxe de volta meu amor pelo jogo e pela diversão do jogo. Eu o amo demais e espero que ele ainda esteja aqui”.
Portanto, não precisamos dar muita importância a esse comentário. Mas estou colocando um alfinete nisso.
Reconstruindo o meio
Os Falcons estão optimistas de que a sua defesa será melhor em 2026 do que era em 2025, e podem estar certos. Mas não posso simplesmente ignorar o fato de que o linebacker Kaden Elliss e o defensive tackle David Onyemata se foram. Nenhum dos dois era jogador de nível Pro Bowl em Atlanta, mas ambos eram profissionais comprovados. Quantos deles existem agora no gráfico de profundidade defensiva? Pelas minhas contas, dois: Jessie Bates e AJ Terrell.
Não é que Mike Hughes não seja bom ou que Xavier Watts, Jalon Walker e Brandon Dorlus não tenham chance de ser muito bons. Mas a prova é melhor do que a projeção, e Elliss e Onyemata provaram seu valor ao longo de várias temporadas.
O coordenador defensivo Jeff Ulbrich também não está descartando isso.
“Ambos eram jogadores incríveis e pessoas ainda melhores. Serão difíceis de substituir dentro e fora do campo e em todos os lugares intermediários”, disse ele. “Sentimos falta deles, os amamos, respeitamos tudo o que fizeram aqui. Eles não serão substituídos necessariamente por uma pessoa. Vai ser um pouco por comitê, mas acredito que temos o pessoal no prédio para fazer isso.”
A casa de Pearce ainda está em questão
Os Falcons conseguiram evitar a questão do retorno de James Pearce Jr. até agora nesta entressafra porque a participação na OTA não é obrigatória. (“Eu cuidarei da próxima semana”, disse Stefanski na segunda-feira quando questionado sobre Pearce.) Isso fica mais difícil, porém, no minicamp obrigatório. Se Pearce não estiver lá, será notável e não há uma maneira organizada de Atlanta lidar com isso.
Pearce não foi considerado culpado de nenhum crime e pode ter todas as acusações decorrentes de um incidente de fevereiro com a ex-namorada Rickea Jackson eliminado por esta altura no próximo ano. A NFL não tomou nenhuma decisão sobre seu status e provavelmente não o fará durante a entressafra. (As escolhas da liga assim que a temporada começar serão suspender Pearce, colocá-lo na lista de isentos do comissário, esperar até a resolução final de seu caso ou não fazer nada. Para que conste, não fazer nada parece incrivelmente improvável.)
Se Pearce voltar a jogar em Atlanta, a parte incômoda do processo – reintegrá-lo ao vestiário, onde certamente será questionado sobre o incidente – terá que acontecer em algum momento. Os Falcons podem achar que o período de entressafra (relativamente) tranquilo da NFL é o melhor momento para acabar com essa parte. Ou talvez eles descubram uma maneira semi-educada de dizer a Pearce que ele não deveria passar por aqui na próxima semana e lidar com isso em julho, quando o campo de treinamento começar.
Saberemos na terça-feira (ou antes).
Ulbrich, por enquanto, parece estar se preparando para pelo menos um período sem Pearce em campo neste outono.
“Quer um cara seja multado ou ferido, sempre há muitas coisas em jogo nesse nível”, disse o coordenador defensivo. “Os caras que estão aqui hoje são aqueles com quem vamos andar, desenvolver e apresentar. Vamos apenas treinar os caras que temos da melhor maneira possível e partir daí.”
Os Falcons escolheram Pearce com a 26ª escolha no ano passado, depois de trocarem sua escolha de primeira rodada de 2026 para fechar o acordo. Ele liderou o time e todos os novatos da NFL com 10,5 sacks.
Aprendendo o sistema
Apreciei a honestidade de Tua Tagovailoa quando disse “há mais obstáculos no caminho” do que tempos fáceis para um quarterback aprendendo um novo sistema. Mas não sei o que fazer com esta parte da sua citação: “Eu não era bom na escola enquanto crescia, por isso estudar não é o meu forte, mas o futebol é universal. Estamos todos a tentar chegar aos mesmos lugares no campo, fazer as mesmas jogadas, basicamente.”
Para ser claro, Tagovailoa estuda. Ele faz cartões para aprender peças e faz sua esposa contar peças em casa para que ele possa repassá-las mentalmente. Ele precisará se apoiar nisso este ano porque Stefanski e sua equipe ofensiva têm todo o direito de esperar que um veterano de seis anos esteja no ataque quando a temporada começar.
A (espero) história de bem-estar
É difícil não torcer por Bralen Trice. A escolha dos Falcons para a terceira rodada do draft de 2024 ainda não disputou um snap na NFL depois de romper o ligamento cruzado anterior nas pré-temporadas de 2024 e 2025. O edge rusher de 25 anos foi liberado para todas as atividades durante os OTAs e “parecia excelente”, disse Ulbrich.
Atlanta precisa de profundidade, mesmo que Pearce esteja disponível nesta temporada, mas o técnico dos linebackers externos, John Timu, apontou que Trice terá obstáculos mentais para superar até o início da temporada.
“Quando o jogo foi tirado de você por tanto tempo, você pensa: ‘E agora?’”, disse Timu.
Treinador promissor?
Falando em Timu, ele tem chance de ser coordenador defensivo em algum lugar dentro de dois ou três anos se Atlanta tiver sucesso. O californiano de 33 anos está em sua primeira posição de treinador em tempo integral este ano, após uma carreira de três anos como jogador no Chicago Bears e depois três anos no Los Angeles Chargers como assistente secundário.
Ele foi titular em apenas nove jogos da NFL e, ao final de seu tempo no Bears, considerava-se tanto um treinador quanto um jogador.
“Mesmo quando jogava, sempre pensei que se surgisse uma oportunidade de treinador, deixaria de jogar por ela”, disse Timu.
O caminho de volta de Bowman
Ouvindo Kirk Cousins falando (principalmente após o fato) sobre como seu retorno da cirurgia de Aquiles o atrasou mais do que ele imaginava, estou preocupado com a capacidade de Billy Bowman Jr. Cousins conseguiu jogar, mas com mobilidade ligeiramente reduzida. No quarterback, existem maneiras de superar isso. No secundário, não tenho tanta certeza.
Bowman não participou do trabalho de campo durante as OTAs. Espero que ele volte a campo durante o campo de treinamento e estou otimista quanto ao seu futuro a longo prazo, depois de ficar muito impressionado com suas habilidades como falcão no ano passado. Mas me preocupo com este ano.
Isso poderia deixar a vaga de níquel aberta para Avieon Terrell, escolhido na segunda rodada? Ele pode jogar dentro ou fora, disse Ulbrich, mas não acho que isso seja uma enterrada. Durante as OTAs, o agente livre Darnay Holmes estava muito em campo.
Avançando como linebacker
A posição de linebacker ao lado de Divine Deablo parece destinada a ir para Christian Harris por necessidade. Kendal Daniels, escolhido na quarta rodada, e os veteranos Troy Andersen e JD Bertrand foram afastados dos gramados por lesão. Como todo mundo, sou cético que Andersen volte a contribuir de forma significativa, o que é péssimo. Quando ele estava saudável e sabia para onde ir, parecia que ele havia levado um tiro de canhão.
UDFA no radar
Com desculpas a Cash Jones e Jack Strand, vou com o pivô James Brockermeyer como meu agente livre não contratado para assistir no campo de treinamento. Ele jogou no Alabama, TCU e finalmente em Miami, e os Falcons precisam de um centro reserva.
O backfield do B-Rob
O running back de agente livre Brian Robinson está falando como se fosse uma espécie de 1B contra o 1A de Bijan Robinson, e estou me perguntando como isso realmente vai quebrar.
Depois de três anos como titular em Washington, Brian Robinson conseguiu apenas 92 corridas em São Francisco no ano passado. Ele está substituindo Tyler Allgeier, que conseguiu 143 corridas atrás de Bijan Robinson no ano passado.
“Brian é um jogador de futebol muito talentoso que combina excepcionalmente com o que queremos fazer”, disse Stefanski. “Queremos um ataque que não seja apenas um ataque individual. Acho que Brian nos dá isso.”
Veremos o que isso significa em termos de carregamento.
A cotação das OTAs
Ulbrich: “Você não pode ser um idiota nesta defesa. Você não pode ser um autopromotor. Se for, você se destacará e não será aceito ou fará parte dela por muito tempo.”
