Desde o início de sua carreira na NBA, era importante para um repórter considerar uma questão acima de todas as outras ao falar com OG Anunoby: até que ponto isso é besteira?
A partir do momento em que o Toronto Raptors o convocou em 2017, Anunoby ofereceu uma mistura de clichês e fragmentos de frases ao compartilhar seus pensamentos. Ele não estava sendo indiferente, nem era incapaz de se expressar se quisesse. Ele apenas valorizava a economia e a brevidade. Além disso, ele parecia nada impressionado com a vida na NBA – não que não gostasse, apenas porque não estava impressionado por realizar um sonho de sua vida ou por jogar na melhor liga do mundo.
Então, quando acordei na manhã de quinta-feira, não fiquei nem um pouco surpreso que Anunoby, o ala do New York Knicks que talvez tenha voltado para casa o maior tiro único na história do Madison Square Garden para completar a carreira de seu time retorno histórico no jogo 4 das finais da NBAteve que prestar os seguintes esclarecimentos:
“É legal. Todo mundo está muito animado.”
Bater.
“Estou animado também.”
Em primeiro lugar, “It’s cool”, proferido com ausência de entonação vocal, foi praticamente o bordão de Anunoby durante os primeiros seis anos de sua carreira, passados em Toronto com os Raptors. Além disso, como muitos de seus companheiros de equipe sorriram amplamente, gritaram e comemoraram – não importa como os fãs dos Knicks estavam reagindo – é claro que Anunoby estava vendendo o momento como se tivesse acontecido em fevereiro contra o Chicago. Depois de dar uma resposta banal e factual após uma resposta banal e factual na entrevista pós-jogo com Lisa Salters da ESPN, o locutor Mike Breen comentou sobre o quão calmo Anunoby parecia.
Como alguém que cobriu Anunoby durante a primeira parte de sua carreira, posso dizer que foi uma reação totalmente genuína ou parte de uma elaborada piada interna de um homem só para se manter entretido. Tudo isso estava perfeitamente alinhado com a pessoa que cobri com os Raptors. Supondo que não seja uma atuação, você também deve assumir que é um tipo de personalidade que o preparou perfeitamente para prosperar neste momento, com a franquia mais picada de cobra da liga à beira de ganhar seu primeiro título em 53 anos para os maiores, mais famintos por campeonatos e prejudicados pela história dos fãs da NBA.
Anunoby nasceu em Londres, filho de pais nigerianos de ascendência Igbo. Ele comprou uma participação minoritária do London Lions da Super League Basketball, a liga profissional masculina da Grã-Bretanha, e falou sobre seu desejo de inspirar jovens jogadores de lá.
No entanto, no vestiário dos Raptors na Scotiabank Arena, onde a bandeira do país de origem do jogador está ao lado do nome em sua barraca, o Anunoby’s exibiu a bandeira verde e branca da Nigéria. Sua mãe, Grace Ndidi Okereke, era atleta de atletismo da seleção nigeriana antes de morrer de câncer quando OG tinha apenas um ano. Seu pai, com quem compartilhava o nome, Ogugua, era um professor de finanças que se mudou com a família para Jefferson City, Missouri, quando OG tinha apenas quatro anos para conseguir um emprego na Lincoln University, uma escola historicamente negra na cidade. Ogugua Anunoby Sr. morreu em setembro de 2018, pouco antes do início da segunda temporada de OG. Ele perdeu duas passagens pelos Raptors por causa da derrota – uma para serviços fúnebres em Jefferson City e outra para o enterro na Nigéria.
Ogugua se traduz aproximadamente como “aquele que traz paz” em algumas traduções. Chigbo Anunoby, irmão mais velho de OG por oito anos, passou um tempo com cinco franquias diferentes da NFL ao longo de quatro anos como atacante defensivo, mas estava fora da liga quando os Raptors convocaram OG com a 23ª escolha no Draft da NBA de 2017. Chigbo estava com OG quando este conheceu a mídia de Toronto pela primeira vez após o draft e ajudou seu irmão mais novo na transição para a liga. No entanto, OG mostrou que estava pronto para a liga rapidamente, sendo titular em 62 de seus 74 jogos pelo Raptors, que fez 59-23 e terminou em primeiro na Conferência Leste.
Anunoby estava rapidamente no meio de grandes momentos dos playoffs, preparando-o para quarta-feira. Ele teve uma verdadeira campainha em uma atmosfera de playoff totalmente oposta, durante os playoffs de 2020 no NBA Bubble contra o Boston Celtics. Com os Raptors, tentando defender seu título sem Kawhi Leonard, perdendo por 2 a 0 na semifinal da Conferência Leste, perdendo por dois pontos no último segundo do jogo, o companheiro de equipe de Anunoby, Kyle Lowry, teve que lançar um passe sobre Tacko Fall, de 2,10 metros. Aterrissou bem no bolso de tiro de Anunoby e ele espirrou em casa.
Mais uma vez, os companheiros de equipe de Anunoby enlouqueceram, enquanto ele quase traiu um sorriso.
Aja como se você já estivesse lá antes. Anunoby tem.
A qualidade que você encontrará em quase todos os jogadores de embreagem no esporte é a compostura. Você não pode se deixar intimidar pelas luzes brilhantes ou pelos grandes momentos. Você precisa estar calmo, tranquilo e sereno para executar sob pressão. Ninguém é mais legal que OG. pic.twitter.com/DZifmxd3E3
-Josh Lewenberg (@ JLew1050) 11 de junho de 2026
“Eu não atiro para errar”, disse Anunoby após o jogo.
Parecia uma ostentação, mas Anunoby entregou isso pelo valor de face. Por que ele deveria se surpreender com a queda de um chute, já que ele havia trabalhado para melhorar aquela antiga fraqueza desde que veio de Indiana para a liga? (Talvez a lição duradoura desses dois vencedores do jogo: não coloque um cara historicamente grande no chão ao mesmo tempo que Anunoby se quiser vencer.)
Mas as credenciais de Anunoby nos playoffs remontam àquele ano de estreia. Ele quase brigou em seu primeiro jogo de playoff de estrada, sendo empurrado por trás pelo atacante do sétimo ano Markieff Morris (1,80 metro, 245 libras) depois que Anunoby o puxou para o chão, tentando negar-lhe o posicionamento. Anunoby o empurrou de volta, oferecendo ao veterano um “Por que você faria isso?” olhe no processo.
Nesses mesmos playoffs, Anunoby coroou uma grande recuperação – parece familiar? – com um empate em 3 na transição contra o Cleveland Cavaliers e LeBron James, os atormentadores de meia década dos Raptors, antes de se tornar a principal vítima de um dos Os muitos momentos eternos de James para encerrar aquele jogo. Anunoby parecia impressionado com exatamente nada disso. Mais tarde durante sua gestão no Raptors ele jogou junto com seus companheiros de equipe vestindo uma camiseta de James batendo o tiro por cima dele. (Enquanto estamos nos momentos virais relacionados à moda de Anunoby, o “E os lenços?” cena da série online do então companheiro de equipe Serge Ibaka é obrigatória para visualização.)
Não foi a história que garantiu que Anunoby brilharia neste tipo de ambiente, embora certamente ajude; é a mentalidade. Anunoby, como novato, passou uma série de playoffs protegendo James melhor do que qualquer Raptor havia feito anteriormente. Como jogador do terceiro ano que perdeu o campeonato de 2019 por causa de uma apendicectomia de emergência, ele substituiu Leonard no time titular. Os Raptors foram um time tão bom na temporada regular quanto com o duas vezes MVP das finais.
Ao longo do caminho, Anunoby não parecia nem abalado nem impressionado. Para Anunoby, tudo foi apenas mais um passo no seu desenvolvimento. Ele também não foi afetado pelos altos e baixos. Portanto, é lógico que ele não se incomodaria com qualquer conversa sobre maldições, fantasmas ou fim da seca nos playoffs.
Isso não quer dizer que Anunoby estava destinado a isso. Anunoby acertou apenas 74 3s em 50 jogos universitários na carreira e acertou 52,2% em seus 47 lances livres. Há um longo caminho até chegar ao potencial argumento decisivo de sábado com a melhor porcentagem de arremessos certeiros, o que leva em consideração a importância adicional dos 3s e das tentativas de lance livre, de qualquer não central em uma única sequência de playoffs (mínimos: 10 jogos, 50 tentativas de arremesso de campo e 20 tentativas de 3 pontos). Isso é um crédito para todos os treinadores que trabalharam com Anunoby em Toronto e Nova York, mas principalmente para Anunoby. O equilíbrio de Anunoby no ataque também acompanhou seu trabalho na outra ponta. Ele regularmente perdia o equilíbrio nas viagens no início de sua carreira. Nestes playoffs, ele tem jogado por contato, finalizando com força em movimento.
Houve também um processo de amadurecimento necessário. Nos bastidores dos Raptors, sempre se falava que Anunoby ansiava por um papel ofensivo maior do que ele tinha – primeiro atrás de DeMar DeRozan, depois Leonard, depois Pascal Siakam. Embora o momento mais do que qualquer coisa tenha ditado a saída de Anunoby de Toronto, a possibilidade de ele nunca conseguir os holofotes e a carga ofensiva que queria com os Raptors foi um fator.
Bem, seu uso ofensivo, que mede a frequência com que ele finaliza uma jogada com uma tentativa de chute, lances livres ou viradas, permaneceu próximo à média da liga em Nova York, a mesma marca que ele manteve nos últimos dois anos em Toronto. Essa marca caiu mais baixo, e não mais alto, nos playoffs.
Mas Anunoby obviamente aceitou isso, ou não estaria jogando tão bem. Ganhar US$ 40 milhões anualmente (e aumentar) certamente ajuda a gerar aceitação no papel, assim como as vitórias de alto nível. Isso não deveria desconsiderar o trabalho mental e de atitude que precisa ser feito para chegar a este lugar.
Infelizmente, mergulhar em Victor Wembanyama, cuja mera presença perto da borda assustou os motoristas o ano todo? Ficar com De’Aaron Fox para bloquear um chute enquanto o O armador do Spurs teve um lapso de julgamento? Quebrando o vidro e derrubando a maior dose da história de “A Meca?” Nada disso seria grande para Anunoby.
Porque Anunoby? Ele é legal.
