WASHINGTON – Um passeio pelo gramado sul da Casa Branca deixa uma coisa imediatamente clara: o UFC Freedom 250 no domingo, comemorando o 250º aniversário dos Estados Unidos e o aniversário do presidente Donald Trump, será incomum para todos.
Os confrontos são numerosos e difíceis de ignorar, com um palco temporário de esportes ao vivo pronto para TV a poucos passos da porta dos fundos da Casa Branca, parecendo qualquer outro octógono do UFC quando a promoção leva seus shows itinerantes para arenas ao redor do mundo.
O terreno da Casa Branca já recebeu shows e rolinhos de ovos de Páscoa, mas nunca um evento esportivo ao vivo, muito menos um espetáculo de luta de MMA. No gramado sul fica uma arquibancada com cerca de 4.300 lugares, com um lado apoiado no pequeno putting green da Casa Branca. Há a estrutura em forma de garra de nove andares para luzes e câmeras, tão imponente que aparece por cima do telhado quando se vê a Casa Branca de vários quarteirões ao norte. Há a experiência dos fãs fora do South Lawn que pareceria em casa sediando o NFL Draft ou um festival de música.
Há sinalização de patrocinador – bastante. Praticamente todos os elementos que você esperaria de um evento esportivo profissional, com a diferença de colocá-lo no símbolo central do poder nos Estados Unidos.
Mesmo para os mundos do desporto, do entretenimento e da política, cada um dos quais anseia por atenção e se move sem precedentes, é claro que esta apresentação de sete lutas entrelaçadas com imagens patrióticas será algo bastante diferente do status quo.
O evento, que está em andamento há mais de um ano, em grande parte por causa da amizade entre Trump e o CEO do UFC, Dana White, contará com sete lutas diante de uma multidão limitada de membros VIP e militares, com dezenas de milhares de espectadores a mais esperados para assistir à cena nas telas e com outras apresentações no vizinho Ellipse.
Repórteres – tanto os que cobrem a Casa Branca quanto os que cobrem o UFC – visitaram o local na quinta-feira, tendo o primeiro vislumbre da combinação das expectativas amplamente diferentes de um evento na Casa Branca e uma noite de luta no UFC.
Visualmente, o layout de uma perspectiva esportiva é igualmente familiar e inesperado: familiar porque a configuração em torno do octógono é praticamente idêntica a um evento típico do UFC em qualquer arena, inesperado porque a empresa promocional recriou esse modelo exato em um cenário tão icônico. A estética marcante é assumidamente UFC, muito mais como um típico evento de luta em um local atípico do que um evento na Casa Branca com um octógono de MMA.
A gigantesca estrutura geométrica que fará com que todo o espetáculo fique bem na TV – a peça central apelidada de “a garra” que engoliu grande parte dos US$ 60 milhões que o UFC está gastando para produzir o evento – é decorada com centenas de módulos de iluminação, equipamentos de som e câmeras. Cada uma de suas quatro pernas possui uma tela gigante montada nela. Ótimo pelas vistas e por não montar mais câmeras na Casa Branca, mas também um grande tema de discussão por sua aparência, que lembra os ossos de uma montanha-russa.
Pendurados na garra estão quatro cabos longos que parecem ser para uma configuração de spidercam, um sistema de câmera suspensa por cabo que permite que as câmeras se movam tanto vertical quanto horizontalmente, proporcionando visões aéreas da ação e da multidão.
Ao redor da jaula há mais de 4.000 cadeiras dobráveis pretas para o público limitado de VIPs que assistem ao evento ao vivo. Algumas salas de pé têm vista para o Ellipse, onde a festa de observação suplementar está planejada. Alguns assentos, de costas para a Casa Branca, serão para a Banda da Marinha dos Estados Unidos, com xilofone, teclado e muitos estandes de partituras.
Como você veria em um evento típico do UFC em Las Vegas ou Nova York, a área do octógono está coberta de anúncios e logotipos de grandes patrocinadores. Crypto.com está impresso nos degraus que levam à jaula. Bud Light, Toyo Tires e Dodge têm seus logotipos estampados nas bordas superiores da gaiola, enquanto o tapete octógono é estampado com os logotipos de Stake, VeChain e Polymarket.
Ao redor da porção centrada no octógono do gramado sul havia um rebuliço de construção na quinta-feira. Os trabalhadores de uma área operavam serras circulares e os de outra dirigiam caminhões basculantes em um labirinto movimentado. Acima, dois grandes guindastes apareciam ativamente construção da nova Ala Lesteo local do projeto White House State Ballroom que enfrentou desafios legais.
No seu ambiente cacofónico, a Casa Branca permanecia serena. O único movimento do edifício veio de um membro do Serviço Secreto que cuidava do telhado, como um lembrete da sacralidade do imóvel tendo como pano de fundo a pompa.
