Os olhos de Patrick Vieira ficam turvos enquanto ele fala sobre o que foi necessário para vencer a Copa do Mundo com a França em 1998. Ele aborda o brilhantismo de Zinedine Zidane, mas o tema ao qual ele sempre volta é a união: nem tanto liberdade, igualdade, fraternidade como unidade, humildade, fraternidade.
Recordando aquele verão glorioso, ele fala de uma equipe arrastada por uma onda de fervor nacional como anfitriã do torneio. Mas ele também aponta para os indivíduos do grupo – Didier Deschamps, Marcel Desailly, Laurent Blanc, Lilian Thuram, Bixente Lizarazu, Youri Djorkaeff – e como, quando se uniram, tornaram-se muito maiores do que a soma das suas partes.
“Antes do torneio, ninguém acreditava em nós”, diz o ex-meio-campista francês. “Não havia nenhuma crença por parte das pessoas ou da mídia de que teríamos uma boa Copa do Mundo. Mas assim que saímos da fase de grupos, começamos a sentir a paixão e a crença dos torcedores. Mesmo quando estávamos em Clairefontaine (base do futebol francês perto de Paris), apenas assistindo pela TV, porque estávamos na nossa bolha, podíamos sentir a crença do povo.
“Tudo se encaixou e conseguimos construir esse ímpeto. A sorte às vezes estava do nosso lado – o gol de ouro que marcamos contra o Paraguai (nas oitavas de final), a disputa de pênaltis (quartas de final) contra a Itália – mas nesses momentos, foi também sobre esse espírito de equipe, essa união. Chegando às quartas de final e às semifinais, foi como: ‘Só há um caminho a percorrer – até o fim’.”
Eles venceram o Brasil de forma tão abrangente na final que a fase final, em que Vieira saiu do banco para preparar seu companheiro de equipe no Arsenal, Emmanuel Petit, para fechar uma vitória por 3 a 0 nos descontos, pareceu uma procissão.
“Lembro-me do Deschamps, do Thuram, no vestiário dando a sensação de que nada poderia acontecer conosco porque você tinha a energia positiva ao seu redor e sabia que a atuação iria acontecer”, diz. “Na final contra o Brasil, senti que nossos dentes eram mais longos que os deles. Acho que queríamos mais. Não conseguia imaginar como não iríamos vencer.”
Os jogadores vitoriosos da França comemoram o sucesso na Copa do Mundo de 1998, com Patrick Vieira no meio deles (Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar via Getty Images)
Aquela expressão francesa sobre ter dentes compridos – dentes longos – pode ter conotações negativas sobre a tendência ambiciosa de uma pessoa. Mas Vieira quis dizer isso da melhor maneira possível. “Jogadores que tinham experiência e aquela maldade”, diz ele com um sorriso. “Jogadores guerreiros que arregaçariam as mangas e iriam em frente.”
Naturalmente, a conversa desloca-se para o presente e a questão de saber se a selecção francesa de hoje, depois de ter perdido nos penáltis para a Argentina na mais recente final do Campeonato do Mundo, há quatro anos, tem a qualidade, a mentalidade e a união para dar um passo em frente desta vez e imitar os triunfos dos seus antecessores em 1998 e 2018?
Uma pausa.
“Eles têm, certamente, talento individual para ir até o fim”, afirma Vieira. “Mas o talento individual não será suficiente. Acho que o maior desafio para a seleção francesa é como eles vão se unir, (se) a união será forte o suficiente para ajudá-los a superar esses períodos difíceis e como (Kylian) Mbappe, como capitão, como líder, será o cara positivo para unir a equipe.
“Quando você tem tanto talento na equipe, a dificuldade é que eles podem pensar que todos podem vencer o jogo sozinhos. Isso pode ser um perigo para a equipe. Então acredito e espero que Didier (Deschamps, hoje técnico), com sua experiência e o perfil de treinador e de jogador que foi, consiga uni-los e fazê-los entender que devem colocar seu talento a serviço da equipe. Se fizerem isso, terão boas chances.”
Didier Deschamps (à esquerda) deve promover a união na seleção francesa, com Kylian Mbappe como líder (Franck Fife/AFP via Getty Images)
Isto aponta para um certo grau de circunspecção sobre as perspectivas da França enquanto se prepara para iniciar a campanha contra o Senegal no MetLife Stadium, nos arredores de Nova Iorque, na terça-feira. O talento ofensivo de sua equipe – especialmente Mbappe do Real Madrid, Michael Olise do Bayern de Munique e o trio do Paris Saint-Germain formado por Ousmane Dembele, Desire Doue e Bradley Barcola – é a inveja de todos os treinadores do torneio. Mas apresenta a Deschamps uma série de dilemas.
Vieira pondera o dilema a partir da sua própria perspectiva como treinador, tendo passado por Nova Iorque, Nice, Crystal Palace, Estrasburgo e Génova.
“Didier vai jogar em 4-2-3-1 com quatro atacantes?” ele se pergunta. “Ou ele vai sacrificar um deles para colocar um (mais) meio-campista e fazer um 4-3-3?”
Como treinador da França, Deschamps costuma favorecer o 4-2-3-1. No último amistoso pré-Copa do Mundo contra a Irlanda do Norte, na semana passada, ele teve Aurelien Tchouameni e Adrien Rabiot no meio-campo, com Olise na ala direita, Doue na esquerda e Dembele na 10ª posição, atrás de Mbappe.
Olise marcou três gols na vitória por 3 a 1, mas Vieira está convencido de que o caminho a seguir para esta equipe é colocá-lo em outra função.
“Eu colocaria o Olise mais central porque, com a qualidade do seu passe e a qualidade do seu acesso à bola, acho que ele pode criar e fazer gols”, diz Vieira. “Eu colocaria Dembele como um falso nove, com Olise logo atrás dele.
“Eu colocaria Mbappe na esquerda e Doue na direita, e escolheria dois meio-campistas defensivos – Rabiot e Tchouameni ou (N’Golo) Kante e Tchouameni. Eles têm jogadores na defesa que são muito fortes no um contra um, então sim, eu colocaria dois meio-campistas de defesa e mais um atacante.”
Então, Mbappé na esquerda?
“Sim”, diz ele, “mas o aspecto tático que eu teria é que permitiria que Mbappe e Dembele mudassem de posição e girassem. Dembele faz isso às vezes no Paris Saint-Germain. Então, esses dois jogadores, eu permitiria que mudassem de posição, mas manteria Olise como número 10 e colocaria Doue, mais disciplinado, no lado direito.
Ele acha que Deschamps, seu ex-companheiro de meio-campo, tentará algo semelhante?
“Acho que não”, Vieira ri. “Acho que Didier pode sacrificar um dos atacantes e optar por três meio-campistas, porque ele quer um equilíbrio diferente.”
Vieira sente que Mbappé é parte integrante das esperanças da França – não apenas onde está destacado, mas também na forma como opera dentro desse sistema.
“Mbappe tem que ser muito disciplinado (…) para ajudar os companheiros”, diz Vieira. “Ele tem que abraçar os diferentes aspectos e dar o exemplo, fechar o adversário e trabalhar com a equipe. Se conseguir fazer isso, trará os jogadores com ele e isso lhe permitirá jogar.”
O jogador de 27 anos fez isso com excelente efeito nas Copas do Mundo de 2018 e 2022, mas o Campeonato Europeu de 2024 e, de fato, o Euro anterior, três anos antes, trouxeram frustração. “Para os jogadores de ponta, os maiores nomes, há sempre aquela expectativa de que carreguem a nação nos ombros”, diz Vieira. “Mas se você carrega sozinho, achando que pode fazer tudo sozinho, fica muito difícil.
“Se falarmos de 1998; sim, Zidane estava lá, mas Deschamps estava lá, Desailly estava lá, Blanc estava lá. Tantos grandes jogadores. Se os jogadores esperam que Mbappe resolva todos os problemas – ou se Mbappe pensa que pode resolver todos os problemas – então isso seria errado. É sobre a equipe, a união, esse espírito.
“Se você olhar para a Argentina em 2022; claro, eles tinham Lionel Messi, que é um talento especial, e claro que ele marcou aqueles gols importantes que você precisa, mas ao redor dele você tinha a equipe que trabalhou duro e trabalhou tão bem em conjunto, e foi tão disciplinada em campo. E quando você tem isso, é isso que permite que o talento especial brilhe.
Patrick Vieira trabalhou com Michael Olise no Crystal Palace (Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
“Isso é o que a seleção francesa deve ser. Eles serão bons no ataque por causa do talento individual que possuem, mas o importante é como defenderão bem juntos quando não tiverem a bola. Todos terão o mesmo comprometimento? Estão todos preparados para trabalhar duro uns pelos outros? Isso é, para mim, algo que eles terão que fazer muito bem.”
Foi esse o equilíbrio que Vieira e os seus companheiros alcançaram tão bem em 1998 e novamente na campanha vitoriosa do Euro dois anos depois.
A sua vontade de lutar uns pelos outros, de se sacrificarem por um bem maior, foi o que permitiu florescer a qualidade individual daquela equipa francesa.
Eles tinham talento em abundância, mas também tinham os “dentes compridos”, o espírito de luta e a união que toda seleção vencedora da Copa do Mundo precisa.
