LAS VEGAS – Um dia antes do Carolina Hurricanes atingir o topo da NHL, seu treinador refletiu sobre a escalada.
Depois de anos de progresso e retrocessos, crescimento e estagnação, pequenos ajustes e mudanças generalizadas, o momento de Carolina chegou no domingo na T-Mobile Arena. A equipe do técnico Rod Brind’Amour é agora campeã no sentido mais real e completo do termo derrotando o Vegas Golden Knights por 3 a 0 no jogo 6 da final da Stanley Cup para encerrar uma sequência dominante de 16 a 3 na pós-temporada.
Durante anos, os Hurricanes operaram em pistas paralelas, em grande parte após o domínio da temporada regular com decepções nos playoffs na fase final, ganhando admiração por um piso notavelmente alto e levantando questões sobre se eles haviam atingido um teto que não era alto o suficiente.
Nós temos nossa resposta. Os jogadores, a comissão técnica e a diretoria do Carolina nunca duvidaram que sua validação viria e que seu processo era sólido. No sábado, em alguns de seus últimos momentos como treinador sem vencer a Stanley Cup, Brind’Amour reforçou tudo pela última vez.
“Eu sei o que funciona”, disse ele. “Sei que não vencemos, e ainda não vencemos, e tudo mais. Entendo. E esse é o nosso objetivo, claro. Mas sei o que não funciona. Sei que se jogarmos de uma maneira diferente, não vamos nem bater na porta.”
No domingo, os furacões arrasaram-no – e fizeram-no à sua maneira, depois de quase uma década a permanecerem fiéis a uma crença profunda e fundamental de que o seu método de fazer negócios poderia funcionar na maior escala, mesmo quando partes significativas do mundo do hóquei começaram a questionar-se.
Três vezes entre 2019 e 2025 os Furacões avançaram para a final da Conferência Leste. Três vezes – devido a alguma combinação de azar e falta de chute final – eles perderam.
Sua escalação continua construída em torno do estilo escolhido por Brind’Amour, seu treinador nas últimas oito temporadas e ex-capitão. Carolina joga com pressão implacável, previsão incansável, jogo defensivo agressivo e crença ilimitada. Cada equipe da NHL possui valores semelhantes. Poucos se igualam ao nível de dedicação dos Furacões à causa.
A versão 2025-26 teve suas peças fundamentais: Jordan Staal, o capitão de 37 anos, procurador de Brind’Amour e cavalo de guerra para todas as situações; Jaccob Slavin, um defensor de primeira linha e um sábio do hóquei posicional; Sebastian Aho e Andrei Svechnikov, talentos de primeira linha encarregados por vezes de sublimar os seus dons ofensivos em busca de um bem maior; Seth Jarvis, três vezes artilheiro de 30 gols, construído em laboratório para o sistema Brind’Amour. Todos foram escolhidos pela Carolina no draft, exceto Staal, que está na organização desde 2012.
O grupo também teve acréscimos na fase final: Logan Stankoven, seu maior artilheiro dos playoffs de 1,70 metro e um centro de impacto há muito procurado na segunda linha; Nikolaj Ehlers, uma força dinâmica no cinco contra cinco e no jogo de poder; K’Andre Miller, um defensor extremamente talentoso identificado pela diretoria do Carolina e desbloqueado por sua equipe técnica.
Todos os três foram adicionados no prazo comercial de 2025 ou posteriormente. Stankoven foi o primeiro retorno do gerente geral Eric Tulsky para Mikko Rantanen, um ala superstar adquirido em janeiro de 2025 e transferido semanas depois para o Dallas Stars. Tulsky adquiriu Miller do New York Rangers, em parte, com a escolha de primeira rodada que ele adicionou como parte do embaralhamento de Rantanen. Ehlers assinou contrato como agente livre, ficando com uma parte do dinheiro que teria sido destinado a um contrato que Rantanen optou por não assinar.
O resultado final é uma escalação sem um jogador entre os 10 primeiros, mas com talento infundido – uma abordagem de força nos números levada ao seu fim lógico. O goleiro Brandon Bussi, que foi titular em três vitórias do Carolina na final e fez 22 defesas para o shutout no jogo 6foi uma descoberta de isenção antes da temporada. Shayne Gostisbehere produziu quase um ponto por jogo em 2025-26 como quarterback de power play de US$ 3,2 milhões. A lista continua.
O fato de eles terem derrotado um campeão da Conferência Oeste com DNA de vencedor da Copa que remonta ao draft de expansão de 2017 foi apropriado.
“Havia os Golden Misfits aqui há alguns anos, e eles eram todos caras rejeitados. Nossa equipe parece semelhante”, disse o atacante do Hurricanes, Taylor Hall, no domingo.
“Obviamente, temos os caras que eles recrutaram aqui e os que estão aqui há muito tempo”, disse Hall, “mas também há alguns de nós que jogaram em vários times, e viemos aqui e jogamos muito melhor, tivemos papéis maiores do que em outros lugares, e acho que nos orgulhamos disso.”
Hall saberia. A escolha número 1 em 2010 e MVP da NHL em 2016, ele também jogou por sete franquias diferentes e se juntou a Carolina como mais uma peça na segunda troca de Rantanen.
No domingo, ele marcou o primeiro gol do Carolina, seu 19º ponto na pós-temporada. Nos quatro jogos decisivos da série do Hurricanes no geral, ele teve o recorde da franquia de três gols e nove pontos. Ele também estabeleceu um recorde da franquia com 11 pontos em nove jogos fora de casa. O que Hall representa, em grande escala, é algo que faltava nas versões anteriores dos Hurricanes: brilho de elite, um jogador igualmente capaz de terminar em alto nível e encontrar companheiros de equipe no que Tulsky chamou de “gelo premium”.
Os companheiros de equipe que Hall encontrou com mais frequência ao longo da temporada, Stankoven e Jackson Blake, combinaram o segundo gol de Carolina faltando seis minutos e 29 segundos para o final do segundo período. Stankoven ganhou tempo de zona com uma sequência de verificação implacável e encontrou Blake no topo dos círculos para seu sétimo gol nos playoffs, redirecionado do ala de Las Vegas, Mitch Marner, para o goleiro Carter Hart.
Ehlers coroou o placar com uma rede vazia.
Bussi, que substituiu Frederik Andersen no terceiro período do jogo 3, terminou a final com 81 defesas em 87 arremessos, apesar de ter passado dois meses entre as partidas. O jogador de 27 anos, que disputou partidas da ECHL há apenas três temporadas e estava apenas fazendo sua 43ª aparição na NHL, foi especialmente afiado no final do primeiro período, ajudando a preservar uma vantagem de 1 a 0 enquanto os Golden Knights pressionavam, incluindo uma defesa ampla com o peito para roubar o atirador Pavel Dorofeyev em um jogo de poder. Na terceira, com a rede de Vegas vazia, ele roubou Tomas Hertl sentado de bunda.
Em fevereiro, Carolina assinou com Bussi uma extensão de contrato de três anos no valor de menos de US$ 2 milhões por temporada.
Blake, que marcou o gol decisivo da série na prorrogação contra o Philadelphia Flyers na segunda rodada, terminou a pós-temporada com vários pontos em três jogos decisivos consecutivos da série. Aos 22 anos, ele é o jogador mais jovem da história da NHL a fazê-lo em um jogo que pode ser decisivo para a Copa. No verão passado, ele assinou uma prorrogação de oito anos e tem a aparência de uma peça de longa data e companheiro de chapa de Stankoven.
O gol final de Carolina, uma rede vazia a 1:08 do fim, foi marcado por Ehlers, um jogador que passou a temporada combinando habilidades de ponta com uma mentalidade de fazer qualquer coisa que o tornou um ajuste perfeito e aditivo na ala de Staal e ajudou Carolina a adicionar uma terceira linha de pontuação à sua mistura.
É o segundo campeonato para os Hurricanes, que se mudaram de Hartford em 1997. Brind’Amour, apropriadamente, foi o capitão do Carolina na vitória anterior da Copa em 2006. Uma bandeira dele hasteando a Copa é uma das muitas que revestem os túneis da T-Mobile Arena agora, pendurado pela NHL para comemorar a ocasião. Na próxima final da Copa, onde quer que seja realizada, haverá uma chance semelhante de Staal, em seu próprio cume.
Esta história será atualizada.
— Michael Russo contribuiu para este relatório
