Depois de mais de uma década de espera e uma tarde passada ganhando e depois se agarrando à liderança, Bud Cauley começou a trotar no RBC Canadian Open.
Aparentemente, era para marcar a bola e garantir que ela não perdesse o lugar no green 18 e escorregasse para o obstáculo de água, mas depois de tudo o que Cauley passou, quem poderia culpá-lo por querer seguir em frente e acabar com isso?
No domingo, Cauley se tornou o quinto jogador nesta temporada a vencer o PGA Tour pela primeira vez, mas nenhum dos quatro jogadores de golfe que o precederam pode igualar sua história de sobreviver a um acidente de carro há oito anos que ameaçou encerrar sua carreira profissional no golfe.
“Tantas pessoas me ajudaram a chegar aqui, e estou muito grato por toda a ajuda que recebi”, disse Cauley à CBS momentos depois de acertar uma tacada parcial de 10 polegadas e levar sua esposa, Kristi, e dois filhos pequenos em seus braços na frente de uma multidão aplaudindo no TPC Toronto.
“Assim que tive a oportunidade de começar a jogar novamente, disse a mim mesmo que tentaria fazer tudo da maneira certa e me dar a melhor chance. Fiz minha esposa passar por tantas coisas durante esses tempos sombrios, e é muito bom ter um pouco de sucesso como uma espécie de agradecimento.”
Quinze anos atrás, após seu primeiro ano no Alabama, Cauley se classificou para o US Open e depois decidiu se tornar profissional, ganhando seu cartão do PGA Tour em seus primeiros oito eventos. Nada saiu como planejado depois disso, já que Cauley às vezes teve que lutar apenas para manter seu cartão.
Outro corte perdido no Torneio Memorial de 2018 mudou tudo.
Ele era passageiro de um terrível acidente de carro naquele fim de semana em um subúrbio de Columbus, Ohio, o veículo capotou e feriu gravemente o motorista e os três passageiros, outro dos quais era o então defensor da NHL, James Wisniewski.
Cauley sofreu cinco costelas quebradas, um colapso pulmonar e uma perna quebrada no acidente. Embora ele inicialmente tenha feito um retorno milagroso, durou pouco. Cauley sentiu um desconforto constante na região abdominal e, quando os médicos foram remover uma placa instalada durante o tratamento inicial, descobriram crescimento ósseo sobre ela, tornando isso impossível. O local da cirurgia não cicatrizou adequadamente, deixando-o com uma ferida aberta que sua esposa descobriu, que posteriormente infeccionou.
Quando um caminho a seguir foi encontrado, Cauley havia perdido três anos de sua carreira. Agora pai, ele considerou seriamente deixar o golfe.
Ele finalmente retornou ao PGA Tour em 2024, e um público mais amplo conheceu sua história em março de 2025, quando ele estava na disputa no The Players Championship antes de terminar empatado em sexto lugar.
Agora com 36 anos, Cauley terminou entre os 10 primeiros este ano (um sétimo lugar no RBC Heritage) e terminou empatado em 22º lugar no Memorial da semana passada. Depois de 238 partidas no PGA Tour, ele não apenas nunca venceu, mas também nunca terminou em segundo.
Ele não se classificou para o Aberto dos Estados Unidos da próxima semana em Shinnecock Hills. Ele está agora.
No domingo, Cauley largou nas costas do líder Jackson Suber, acompanhado no grupo final por Wyndham Clark. Cauley acertou 69-63-66 para chegar a 12 abaixo do par na semana.
“Acho que minha perspectiva mudou e minhas prioridades estão em ordem”, disse Cauley aos repórteres no sábado à noite, diante da perspectiva de sua primeira vitória na carreira. “Portanto, não é a coisa mais importante do mundo para mim, mas é muito importante. Eu trabalho muito nisso, é por isso que venho aqui e jogo, é para tentar ganhar torneios.”
Bud Cauley reage à vitória no RBC Canadian Open com sua esposa, Kristi, e seus dois filhos pequenos. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
Um birdie no par 3 11 colocou Cauley empatado em primeiro lugar e deu início à corrida que levou ao seu primeiro campeonato do PGA Tour.
No dia 12, Cauley acertou uma cunha a 93 pés de distância sobre um bunker e acertou outro birdie. Um birdie de terceira sequência veio no par 4 13, e um birdie putt de 16 pés no número 15 fez quatro em cinco. Ele passou do empate em primeiro lugar para uma vantagem de quatro tacadas na reta final, estabelecendo três buracos finais nervosos enquanto tentava se segurar.
A finalização foi agitada, incluindo um bogey no nº 17 e um chute fora de campo no dia 18 que o levou a perder o equilíbrio, mas sua pontuação final de 17 abaixo do par foi dois arremessos melhor que o competidor mais próximo.
Matt Fitzpatrick, que buscava sua quarta vitória no PGA Tour da temporada, acertou 64 para chegar a 15 abaixo do par e terminar em segundo lugar. Viktor Hovland terminou em terceiro depois de acertar 65.
