Pensamentos dos Dodgers: O bullpen, a negociação de Miguel Vargas, Mookie Betts e muito mais

CHICAGO – O Los Angeles Dodgers teve que aprender a antecipar o melhor soco de cada oponente. Essa é a natureza de sermos campeões consecutivos da World Series. Há muito mais por trás de cada golpe que o Chicago White Sox pode desferir atualmente.

O beisebol é divertido novamente no lado sul de Chicago, alimentado em parte por um ataque jovem e enérgico que pode deixar você cambaleante. É uma das melhores histórias do beisebol. O bullpen dos Dodgers, por outro lado, que fechou maio com um recorde da franquia de 38 entradas consecutivas sem gols, simplesmente não consegue estancar o sangramento.

Até maio, um bullpen que lançou o menor número de entradas nas majors também ficou em quarto lugar com uma ERA de 3,12. Desde que o calendário mudou para junho, esse grupo permitiu 32 corridas em 38 1/3 entradas (uma ERA de 7,51), incluindo três das seis corridas em uma implosão na sexta entrada em uma derrota por 6-4.

“Acho que talvez alguns golpes, mais algumas caminhadas às quais não estamos acostumados nas últimas seis semanas, porque têm sido muito, muito bons”, disse o técnico do banco Danny Lehmann (que substituiu o técnico Dave Roberts, que estava cursando a formatura de faculdade de sua filha).

Este bullpen já permitiu 10 home runs em 13 jogos neste mês. A sexta entrada de domingo marcou a quinta vez nos últimos sete jogos que os Dodgers permitiram quatro ou mais corridas em uma única entrada.

O que começou com três rebatidas consecutivas do titular Emmet Sheehan se tornou uma entrada de três home runs, com Colson Montgomery e Chase Meidroth somando home runs de Jack Dreyer (que agora permitiu cinco home runs em sete partidas desde que retornou da lista de lesionados). Os primeiros seis rebatedores da entrada juntaram rebatidas e marcaram antes mesmo que os Dodgers pudessem registrar uma eliminação.

Os Dodgers perderam duas de três em Chicago, a primeira série que perderam em mais de um mês. Dificilmente o suficiente para apertar o botão de pânico. Aqui estão mais coisas que penso sobre o clube enquanto eles voltam para casa depois de uma viagem 3-3:

1. A ascensão de Miguel Vargas à fama com os White Sox é uma prova de seu talento – e de como é difícil se destacar como jogador de posição cotidiana com os Dodgers. Se ou quando Andy Pages for nomeado All-Star, ele será o primeiro jogador local a fazê-lo pelos Dodgers desde Will Smith (que estreou em 2019).

Vargas tem um caso para se juntar a ele na Filadélfia enquanto representa a Liga Americana: seus 16 home runs, 0,865 OPS e 141 wRC + entrando no domingo, todos liderados por jogadores da terceira base do AL. Ele parece exatamente o tipo de jogador que era tão intrigante no sistema dos Dodgers, demonstrando uma sensação clara de rebatida e a habilidade de lançar bolas de beisebol em todas as partes do estádio, tudo sem rebater muito. Ele mostrou sinais disso em sua primeira temporada completa no South Side, mas esta é uma ruptura total nesta temporada.

“Ele está prosperando”, disse Dave Roberts neste fim de semana. “E com jogadores jovens leva tempo.”

Ele não teve o luxo de passar um tempo com os Dodgers, que lhe deram o trabalho diário fora de posição na segunda base para começar 2023, mas quando o trocaram, um ano depois, eles realmente não tinham uma vaga para ele. Como vimos com Hyeseong Kim e Alex Freeland nesta temporada, os Dodgers precisam de um andar alto com sua atual construção de escalação. Vargas não estava fornecendo isso, o que o tornava um tanto dispensável para a jogada certa.

É difícil argumentar que o acordo foi uma vitória para os Dodgers e os White Sox (e uma derrota para os St. Louis Cardinals, que adquiriram Erick Fedde e Tommy Pham em uma tentativa fracassada de competir). Vargas se tornou uma potencial pedra angular da franquia à medida que Chicago mudou as coisas. Tommy Edman foi o MVP do NLCS de 2024 e Michael Kopech serviu como bombeiro enquanto os Dodgers conquistavam o primeiro título consecutivo da World Series. Edman retornará ao time dos Dodgers já na terça-feira, após uma cirurgia no tornozelo fora da temporada. As bandeiras voam para sempre, como diz o ditado.

2. Este nível de produção de Mookie Betts não é sustentável, mas esta foi uma série sólida para ele ofensivamente. A forma de suas lutas é pelo menos um pouco desconcertante. Betts admitiu que os métodos usuais de solução de problemas que ele usa para seu swing não funcionam mais. Seu dia de 2 em 4 no domingo aumentou sua média de rebatidas para 0,204, acima de 0,200 pela primeira vez desde 27 de março.

Mas os dados subjacentes não são horríveis? A mais nova métrica do Baseball Savant, que mede o quão bem os rebatedores acertam certos arremessos e os acertam, o adora. A taxa de “contato perfeito” de Betts nesta temporada é de 40%, a melhor do beisebol. Essa métrica não é um indicador perfeito de sucesso – entre os nomes imediatamente atrás dele estão Ke’Bryan Hayes (0,420 OPS) e Juan Soto (0,937 OPS entrando no domingo) – mas indica que o tempo não é um problema.

As habilidades de taco com bola de Betts estão intactas. Suas taxas de whiff (percentil 96) e taxa de eliminações (percentil 91) continuam entre as melhores da liga, e ele acerta regularmente a bola na linha. Ele está mantendo a bola fora do chão, assim como fez em sua última temporada ofensiva de elite em 2023.

Simplesmente nem sempre foi o tipo certo de contato no ar. Sua porcentagem de bolas puxadas (21 por cento, entrando no domingo) é a mais baixa que ele teve em uma temporada desde 2019. A maior parte desse contato vai para o meio, como esta bola que ele acertou no primeiro inning contra Bryan Hudson no domingo:

Em teoria, isso não é o pior. Para um cara como Betts, que ganha a vida com a produção de energia puxando a bola algumas fileiras para dentro dos assentos, isso pode fazer uma enorme diferença.

“A maioria dos rebatedores consegue puxar a bola para o alto, certo?” Lehmann disse. “Então você poderia dizer isso sobre todo mundo. Mas Mookie especificamente, acho que ele está apenas trabalhando em coisas para obter mais consistência com seu swing, o que, por sua vez, ele puxará mais bolas no ar.”

Betts já não tem muita margem para erro.

A lacuna se manifestou na oitava entrada. Betts pegou um controle deslizante pendurado do apaziguador Grant Taylor e puxou-o no ar. O tiro de 105,7 mph mal ultrapassou a cerca e atingiu o bullpen do White Sox para o sétimo home run de Betts na temporada.

Os Dodgers não precisam que Betts rebata como um MVP novamente. Sua defesa em uma posição premium ajudou a valer 4,9 no Baseball Reference WAR na temporada passada, mesmo com 104 OPS +. Eles realmente precisam que ele pelo menos volte a esse tipo de produção ofensiva.

3. O nome de Yoshinobu Yamamoto fará parte da conversa com NL Cy Young, enquanto Jacob Misiorowski, Cristopher Sánchez e até mesmo o companheiro de equipe de Yamamoto, Shohei Ohtani, continuam a fazer seus casos serem ouvidos. (Este é o seu lembrete obrigatório para não esquecer Paul Skenes também). A série de 45 rebatedores consecutivos aposentados de Yamamoto em uma semana foi outro lembrete de por que ele não pode ser descartado.

Ele não completou seu no-hitter (ou seu jogo perfeito) Sábado pela segunda vez em outras temporadas. Mas o fato de ele continuar chegando tão perto é outro lembrete de por que ele é considerado um dos melhores do esporte.

“Ele pode atacar a base em ambos os lados, da bola ao golpe, melhor do que qualquer pessoa que eu já vi”, disse o técnico de arremessadores Mark Prior no sábado. “Ele tem a capacidade de fazer isso quando está em campo. E isso torna as coisas difíceis para os rebatedores. Você não sabe se a bola está vindo do lado direito ou do lado esquerdo e entrando. Ele fez muitas coisas realmente boas para manter os jogadores desequilibrados. … Isso é o que o torna especial. Não é apenas a quantidade de arremessos. É a capacidade de lançá-los em quatro quadrantes diferentes e ter uma execução e eficiência muito boas.”

4. Max Muncy deve ser o terceiro base titular para o time NL All-Star no próximo mês, salvo lesão, que é merecida pela sua produção e pela falta de uma alternativa verdadeira. Se isso acontecer, ele seria o primeiro Dodger a começar o All-Star Game na terceira base desde Ron Cey em 1977. Também seria a primeira partida de Muncy desde que ele foi o rebatedor designado do time em 2021. Ele está de volta ofensivamente com um OPS de 0,903 (incluindo dois home runs no sábado) e conseguiu se manter saudável mesmo na temporada de 35 anos.

5. Lembra quando os Dodgers lançaram a ideia de um pelotão de Ryan Ward e Alex Call para abordar o campo esquerdo nesta temporada? Eles acabaram contratando Kyle Tucker, transferindo Teoscar Hernández para o campo esquerdo e melhorando sua produção de cantos externos de qualquer maneira, mas vale a pena considerar como esses cenários poderiam ter acontecido.

Entrando no domingo, quando Ward fez 1 de 3 com um duplo e uma caminhada e Tucker fez 1 de 4…

A mediocridade prolongada de Tucker tem sido em grande parte uma subtrama para um forte início de temporada dos Dodgers. Eles podem esperar que Tucker descubra as coisas e provavelmente será melhor tê-lo do que não, mesmo com um valor médio anual recorde. Mas é certamente preocupante que esteja demorando tanto para Tucker fazer as coisas andarem.

6. É encorajador (embora talvez não surpreendente) ver quão perfeitamente o bastão de Ward fez a transição para o nível da grande liga. Enfrentando arremessos quase exclusivamente para destros, ele tem 0,846 OPS em 41 aparições em plate. Uma amostra pequena, mas parece confortável.

Ainda será difícil para ele permanecer com os Dodgers por muito tempo, mas isso pelo menos o torna intrigante para os clubes rivais e apenas contribui para o que a organização poderia avançar no prazo para reconfigurar seu elenco. Eles contrataram Brock Stewart para James Outman há um ano, e eu me pergunto se eles tentarão fazer algo semelhante no próximo mês. Especialmente com Teoscar Hernández previsto para regressar a essa altura devido a uma distensão num tendão da coxa.