NOVA IORQUE — Eu costumava acreditar em carma. Eu não sei mais. Nunca acreditei em destino. Eu faço agora.
Esses New York Knicks derreteram meu cérebro. Eles me fizeram reconsiderar minhas filosofias de vida. Estou convencido de que esta equipe foi selecionada por um poder superior para ser a escolhida. É a única coisa que faz sentido.
No jogo 4 das finais da NBA na noite de quarta-feira, Nova York perdia para o San Antonio Spurs por 27 pontos no intervalo. Eles venceram o jogo por 107-106. Isso nunca aconteceu antes na história do esporte – e esse é apenas o mais recente feito insondável que Nova York conseguiu nesses playoffs. Isso não deveria acontecer, não depois da semana em que o proprietário dos Knicks, James Dolan colocar sua equipe e cidade em ação. Mas, como eu disse, agora é difícil para mim acreditar que o carma seja real.
Esta semana, Dolan tentou de todas as maneiras neutralizar todos os superpoderes que sua equipe reuniu durante a histórica campanha para uma vantagem de 2 a 0 nas finais. Tudo começou quando Dolan enviou um convite aberto ao seu amigo, o presidente Donald Trump, para assistir ao primeiro jogo final dos Knicks no Madison Square Garden em 27 anos. É claro que Trump obedeceu – embora fosse um inconveniente para milhões de pessoas.
À entrada do Jogo 3 de segunda-feira, a cidade foi desviada do seu eixo pela presença do presidente, já que os espectadores, alguns dos quais pagaram cinco e seis dígitos pelos bilhetes, foram obrigados a chegar quatro horas mais cedo para o jogo. Eles tiveram que passar por uma triagem de nível TSA apenas para entrar na arena mais famosa do mundo. Agentes do Serviço Secreto armados de grande porte andavam pela Rua 33 e pela Oitava Avenida como se um serial killer estivesse à solta. Era para ser um dia de celebração. Em vez disso, foi um dia de constrangimento e desconforto.
Até os jogadores e treinadores do Knicks tiveram que alterar suas rotinas para apaziguar Trump e, essencialmente, Dolan. Nunca foi coincidência que, nesta noite, o Nova York tenha perdido seu primeiro jogo em 46 dias.
Dolan não parou por aí. Nos dias após a derrota no Jogo 3, o Proprietário do Knicks brigou por meio de vários comunicados à imprensa com o prefeito Zohran Mamdani e o Departamento de Polícia de Nova York durante as festas de observação. Durante toda a pós-temporada, os jogadores e treinadores do Knicks falaram sobre a eliminação de distrações externas, com alguns desaparecendo nas redes sociais. Os Knicks pregaram sobre focar em um jogo de cada vez, chegando ao ponto de dizer “Está 0-0” mesmo quando lideravam uma série por 3-0. Então, naturalmente, foi o proprietário quem trouxe o drama exterior.
Espere, tem mais.
Horas antes do jogo 4 de quarta-feira, Dolan decidiu fazer sua segunda entrevista de rádio da temporada com a WFAN. Ele previu que seu time venceria naquela noite e conquistaria seu primeiro campeonato em 53 anos. Ele não precisou dizer nada.
A atividade de Dolan na última semana pareceu o prelúdio de outro desastre dos Knicks, o maior de todos. As vibrações dentro do vestiário eram imaculadas. Nova York parecia imbatível. E então, assim que Dolan ganhou destaque, sua equipe se tornou mortal. Aquela sensação desgastante de carma voltando para morder Dolan – e, por sua vez, seus Knicks – durou até os segundos finais do jogo 4, quando parecia que Nova York realmente poderia fazer o impossível.
Foi então que minha convicção sobre o carma foi esmagada e minha crença no destino começou.
Os Knicks venceram de outra forma resiliente e em outro grande palco. Dolan deu o seu melhor e estava certo.
Karma não pode ser real. Não pode ser, porque Dolan estava pedindo para ficar envergonhado. No entanto, se for real, os Knicks – aqueles jogadores e aqueles treinadores – estão ignorando isso por despeito, com o apoio de uma força externa, ou ambos.
“A realidade é que não apenas no basquete, não apenas nos esportes, mas na vida também, e acho que todos vocês podem atestar isso, é preciso ter um pouco de sorte”, disse o técnico do Nova York, Mike Brown. “Mas você também pode fazer sua própria sorte. Essa é provavelmente a maior mensagem. Você precisa ter um pouco de sorte, mas vamos fazer o que fazemos para que você possa fazer com que um pouco dessa sorte aconteça.”
A resiliência de Nova York tem sido um tema comum nas duas últimas temporadas. No entanto, durante esses playoffs, quando os Knicks não estavam destruindo times, eles se sentiam como algo mais do que apenas jogadores desconexos com uma atitude de nunca desistir.
Nenhum time na história das finais da NBA fez o que os Knicks fizeram no jogo 4, recuperando de uma desvantagem de mais de 22 pontos no intervalo para vencer. Apenas três times na história da NBA venceram um jogo quando perdiam por pelo menos 22 pontos faltando oito minutos para o final do tempo regulamentar, como fez o Nova York no jogo 1 das finais da Conferência Leste contra o Cleveland Cavaliers. Os Knicks se tornaram o quarto. Desde 1997, nenhum time na história da NBA venceu três jogos finais depois de perder nos dois minutos finais do regulamento – até que Nova York fez isso na noite de quarta-feira.
Esta equipe realmente desafia as probabilidades. Este elenco de personagens torna genuinamente o impossível possível. Os jogadores e treinadores merecem o maior crédito por terem tido a coragem de fazer isto com regularidade.
Sem dúvida, há uma força maior apoiando esses Knicks, mas eles também são assim. É uma combinação de campeonato.
“Quando você faz isso uma vez, você sabe que pode fazer de novo”, disse OG Anunoby, que reforçou seu caso de MVP das finais da NBA com um desempenho de 33 pontos para ajudar Nova York a levar uma vantagem de 3-1 na série de volta a San Antonio para o jogo 5. “Você nunca quer cair, mas é assim que acontece. baixo no momento e continuar pressionando, tendo confiança, acreditando em nós mesmos e sabendo que é um jogo de 48 minutos até o final.
Normalmente, no intervalo, Brown e sua equipe mostram filmes aos jogadores. Isso não aconteceu no jogo 4. Em vez disso, os treinadores deixaram os jogadores sentarem-se no vestiário e refletirem sobre o que acabara de acontecer nos primeiros 24 minutos do jogo. Eles conversaram entre si. Nenhum filme salvaria o chute no traseiro que San Antonio deu a Nova York naqueles dois primeiros trimestres. Os Knicks só podiam olhar para dentro para sair dessa bagunça.
Anunoby e Brunson – que marcaram 36 pontos – lideraram a vitória de retorno com chutes de elite. Houve momentos em que parecia os fantasmas dos campeonatos anteriores dos Knicks estavam sentados na borda, guiando a bola para a cesta para eles. No entanto, é assim que se sente em muitos desses playoffs. Em 16 jogos, Anunoby literalmente acertou mais cestas de 2 e 3 pontos do que errou. Brunson reuniu algumas das melhores performances de embreagem que os playoffs já viram. Esses dois têm a missão de levar Nova York ao pico mais alto do esporte em toda a pós-temporada.
Há algo especial nesta equipe que vai além dos números impressionantes. E por mais que os jogadores acreditem uns nos outros, falem da conectividade e do talento, ainda tem algumas coisas que não se explicam.
“Eu gostaria de saber”, disse Miles McBride quando questionado: “Por que vocês são assim?”
“Porque então eu pararia e conseguiríamos vitórias sólidas”, continuou ele. “No final das contas, uma vitória é uma vitória. Temos que aceitar.”
Quer aconteça no sábado em San Antonio, na próxima semana no Madison Square Garden ou no jogo 7 no Texas, os Knicks serão campeões da NBA pela primeira vez em 53 anos. Houve 37 casos de um time com vantagem de 3-1 nas finais da NBA, e apenas um deles explodiu essa vantagem. Se esta pós-temporada nos ensinou alguma coisa, é que Nova York vai encontrar o seu caminho para o lado vencedor da história. Não se preocupe. Não estou azarando eles. Você não pode azarar o que está predeterminado. Se Dolan não conseguiu estragar tudo, eu também não. Isso está nos planos.
Nova York é o time do destino. Você pode acreditar nisso? Os Knicks são os escolhidos. É apenas uma questão de quando, não se.
