BEREA, Ohio – O quarterback do Cleveland Browns, Deshaun Watson, não sabe o que seu futuro no futebol reserva, mas Watson disse na quarta-feira que sempre acreditou que teria outra chance de jogar pelo time que trocou três escolhas na primeira rodada para adquiri-lo em 2022.
Watson disputou apenas 19 partidas em quatro temporadas com os Browns e não joga desde outubro de 2024, quando sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles. Ele perdeu todo o ano de 2025 enquanto se recuperava de uma segunda ruptura no mesmo tendão de Aquiles mas voltou a campo nesta primavera e competindo com Shedeur Sanders para o cargo inicial da equipe sob o comando do novo técnico Todd Monken.
“É uma bênção. É ótimo”, disse Watson. “Sempre que você tem a oportunidade de jogar na Liga Nacional de Futebol Americano, é uma honra. Não considero isso garantido. Trabalho duro para fazer o que preciso todos os dias para tentar lançar o melhor produto que posso em campo.”
Watson chegou a Cleveland em março de 2022, depois de ficar de fora durante toda a temporada de 2021 enquanto se preparava para se defender de várias acusações de agressão sexual feitas contra ele quando jogava pelo Houston Texans. Os Browns fizeram a troca e deram a Watson um contrato totalmente garantido de US$ 230 milhões uma semana depois que um grande júri do Texas se recusou a indiciar Watson, que resolveu 24 ações judiciais contra ele e começou seu tempo com os Browns servindo uma suspensão de 11 jogos da NFL por violações da política de conduta pessoal da liga.
Os Browns estão com 9 a 10 em jogos que Watson começou desde então. Eles demitiram o técnico Kevin Stefanski em janeiro passado e contrataram Monken depois de vencer apenas oito jogos nas duas últimas temporadas de Stefanski. Após a temporada de 2024, o proprietário dos Browns, Jimmy Haslam chamado de troca da equipe para Watson “uma grande tacada e erro” em meio à busca do time por seu próximo quarterback. Os Browns convocaram Dillon Gabriel e Sanders em 2025, e eles se tornaram o oitavo e o nono jogadores, respectivamente, a começar pelo Cleveland como zagueiro nas últimas três temporadas.
Sanders teve momentos bons e ruins ao ser titular nos últimos sete jogos de 2025. Com Watson sob um contrato inamovível por mais uma temporada e os Browns adotando uma abordagem focada no futuro que quase certamente incluirá o elenco de 2026 sendo um dos mais jovens da liga, eles não adicionaram um quarterback veterano e convocaram perspectiva de desenvolvimento Taylen Green na sexta rodada em abril. A competição entre Watson e Sanders começará em agosto, em grande parte porque nenhum deles foi especialmente impressionante nesta primavera.
Depois que Watson passou o treino do minicamp de quarta-feira pilotando o ataque número 1, ele conduziu sua primeira entrevista com repórteres de Cleveland desde antes de sua lesão, o que significou que Watson foi questionado publicamente sobre o comentário “swing and miss” de Haslam pela primeira vez.
“Meu relacionamento (com os Haslams) é ótimo”, disse Watson. “Quero dizer, Dee e Jimmy (Haslam), eles estavam no meu casamento. Conversamos o tempo todo…
“Um dos meus jogadores de beisebol favoritos que tenho observado é Bryce Harper. Às vezes, ele rebate (e erra), mas se levanta e tem outra oportunidade e faz um home run. Então, você nunca sabe quando a (próxima) oportunidade pode aparecer, e é isso que tenho agora.”
Os marrons contrato reformulado de Watson em março para liberar cerca de US$ 35 milhões em limite máximo, e a equipe ainda terá cerca de US$ 80 milhões em compromissos de limite máximo com Watson após esta temporada, provenientes de anos nulos que foram adicionados ao contrato para ajudar a diminuir os impactos no teto salarial da equipe. Se Watson, 30, fizer um retorno duradouro na NFL, é quase certo que continuará em algum lugar diferente de Cleveland após a próxima temporada. Mas Watson disse que está focado em “avançar”, criar laços com seus companheiros de equipe e tentar dominar o ataque de Monken.
Embora Watson tenha dito que sua crença de que se prepararia para os Browns novamente se baseava em “conversas internas” que teve, ele repetiu que não está pensando muito depois do final do minicamp na quinta-feira e do início do training camp no final de julho.
“Só estou tentando jogar uma temporada completa”, disse Watson. “Só estou tentando estar saudável e jogar todas as 17 partidas. Não sei o que acontece depois disso.”
Watson disse que não está totalmente saudável desde a vitória no início da temporada sobre o Tennessee em 2023, quando uma lesão no ombro que sofreu naquele jogo persistiu e o manteve fora de três dos quatro jogos seguintes. Ele voltou no início de novembro e completou todos os passes que fez no segundo tempo de uma vitória de retorno em Baltimore, mas no dia seguinte ao jogo foi descoberto que ele tinha uma fratura deslocada no osso glenóide do ombro direito.
Watson foi limitado durante o verão de 2024 e foi péssimo em sete partidas naquela temporada antes de sofrer sua primeira ruptura no tendão de Aquiles durante uma derrota em casa para o Bengals na semana 7. Watson foi um passador de 61 por cento com média de 6,0 jardas por tentativa ao longo de seu tempo em Cleveland; ao longo de suas quatro temporadas em Houston, ele completou 68% de seus passes e teve média de 8,3 jardas por tentativa. Em 2020, ele liderou a NFL em jardas de passe e jardas por tentativa.
Embora Watson tenha sido liberado para um retorno aos treinos de três semanas em dezembro passado, como parte de sua reabilitação da segunda ruptura de Aquiles, um retorno em 2026 sempre foi o plano. E agora está quase aí, sem nada garantido, exceto o último ano de contrato.
“Sou uma pessoa diferente (agora)”, disse Watson. “Estou mais velho, mais sábio. Então, acho que todo mundo quer (voltar) no tempo, mas não podemos fazer isso. Então, no final das contas, só preciso me concentrar em lançar o melhor produto e ser o melhor jogador que posso ser para Deshaun Watson como jogador do Cleveland Brown. Então, é só nisso que estou focado.”
