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O Os Estados Unidos começaram da melhor maneira na Copa do Mundo, derrotando o Paraguai por 4 a 1 na sexta-feira em Los Angeles – a primeira vez que a seleção masculina marcou quatro gols em um jogo da Copa do Mundo.
O resultado leva a USMNT (Seleção Nacional Masculina dos Estados Unidos) à liderança do Grupo D e a coloca na liderança para chegar à fase de mata-mata.
Depois de um desempenho tão impressionante, sem dúvida crescerá a crença no elenco de que este torneio poderá ser histórico para a seleção masculina, que não chega às quartas de final da Copa do Mundo desde 2002.
Se você se deixou levar pela emoção, mas não tem assistido muito futebol ultimamente, ou se é totalmente novo no futebol mundial, O Atlético está aqui para fornecer todo o contexto necessário para ajudá-lo a se familiarizar com o USMNT.
Qual foi o tamanho da vitória contra o Paraguai?
Folarin Balogun marca pela USMNT contra o Paraguai (Sarah Stier – FIFA via Getty Images)
Muito grande, na verdade. Desde 1930, a USMNT venceu seu jogo de abertura na Copa do Mundo apenas três vezes em 11 tentativas, o que significa que muitas vezes teve que tentar recuperar o atraso para se classificar para a fase eliminatória.
Este resultado, além de proporcionar um grande aumento na confiança de um elenco com pouca experiência em Copas do Mundo, os coloca em uma posição forte para avançar para as oitavas de final e potencialmente além. De acordo com nosso modelo de previsão abrangenteesse resultado dá aos Estados Unidos 97 por cento de chance de se classificar para a fase eliminatória.
Melhor ainda, a equipe fez isso com estilo. Depois de receber uma ajuda (ou pé) do meio-campista paraguaio Damian Bobadilla, que passou a bola para a própria rede na reta final, aos sete minutos, os Estados Unidos mantiveram o pé no acelerador e surpreenderam os sul-americanos. O USMNT venceu por 3 a 0 no intervalo, quando o técnico Mauricio Pochettino decidiu tirar o astro Christian Pulisic, que havia contraído uma pequena lesão na panturrilha, para garantir que ele estivesse totalmente descansado para testes mais difíceis no futuro, tamanha era a confiança de que seu time continuaria dominando diante de uma multidão barulhenta em Los Angeles.
“Quando você fala sobre a América, essa paixão, esse sentimento hoje, eles (os torcedores) foram incríveis”, disse Pochettino em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “E agora eles percebem que o futebol aqui na América é enorme, é grande. Tenha cuidado, outros esportes.”
Como você pode ver, o ânimo está elevado no campo dos Estados Unidos. O jogo de quinta-feira contra a Austrália oferece a oportunidade de garantir a segunda vitória no torneio e garantir o primeiro ou segundo lugar. Em teoria, o teste mais difícil de Pochettino deveria acontecer contra a Turquia, no último jogo da fase de grupos, mas há uma hipótese de ambas as equipas poderem rodar as suas equipas iniciais para dar minutos aos jogadores mais abaixo na tabela de profundidade.
Quem são os craques da USMNT?
Pulisic está posicionado como o rosto da USMNT desde que deixou sua cidade natal, Hershey, Pensilvânia, para se juntar ao gigante alemão Borussia Dortmund, aos 15 anos, em 2015.
Considerado indiscutivelmente o maior talento do futebol masculino que os Estados Unidos já produziram, Pulisic, agora com 27 anos, nem sempre teve vida fácil. Ele trocou o Dortmund pelo Chelsea, time da Premier League inglesa, em 2019, em uma transferência no valor de US$ 73 milhões (£ 57,6 milhões), tornando-o o jogador norte-americano mais caro de todos os tempos. Lá, ele se tornou vencedor da Liga dos Campeões (a competição de clubes de maior prestígio do futebol europeu) em 2021, mas nunca garantiu uma vaga titular de longo prazo e sua progressão desacelerou.
Christian Pulisic fez um jogo brilhante contra o Paraguai (Sebastian Frej/Getty Images)
Ele agora joga no gigante italiano Milan, onde é um dos principais jogadores de ataque do time. Antes de ingressar na seleção nacional para a Copa do Mundo, Pulisic passou por uma seca de cinco meses de gols pelo clube e pela seleção, mas terminou na vitória amistosa pré-torneio da USMNT por 3 a 2 sobre o Senegal, e seu desempenho contra o Paraguai sugere que ele está jogando no topo de seu jogo.
Ele jogou no ataque ao lado de Folarin Balogun, jogador pelo qual a USMNT deveria agradecer às restrições às viagens aéreas.
“O que?” Eu ouço você perguntar.
Bem, a mãe de Balogun estava grávida de sete meses quando visitou a sua cunhada nos Estados Unidos vinda do Reino Unido em 2001, e não foi autorizada a voar para Londres durante a gravidez avançada. Acontece que ela deu à luz Balogun no Brooklyn, concedendo-lhe a cidadania americana por nascimento e tornando-o elegível para o USMNT. E graças aos céus e às suas leis ela o fez, porque ele parece ter resolvido a falta geracional de longo prazo de verdadeiros artilheiros na seleção masculina.
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Balogun, que cresceu em Londres e progrediu nas categorias de base do Arsenal, terminou a temporada em boa forma pelo seu clube, o Mônaco, na primeira divisão francesa, e levou seu toque de gol até a Copa do Mundo. Seu segundo gol, uma finalização curvada com o pé esquerdo no canto superior, foi de primeira classe.
Muitos dos USMNT nasceram ou passaram um tempo significativo na Europa durante a infância. O zagueiro Antonee Robinson foi criado em Liverpool, Inglaterra, mas foi elegível para jogar pela USMNT por meio de seu pai, Marlon, que emigrou para o estado de Nova York e se tornou cidadão. Weston McKennie foi criado principalmente no Texas, mas se apaixonou pelo futebol enquanto passava três anos na Alemanha, onde seu pai trabalhava em uma base da Força Aérea dos Estados Unidos.
Antonee Robinson (nº 5) joga na Premier League pelo Fulham (Getty Images)
Ele foi acompanhado no meio-campo na sexta-feira por Malik Tillman, cujo pai é um afro-americano que também serviu nas forças armadas dos EUA na Alemanha, embora tenha nascido e sido criado no país da Europa Ocidental, e por Tyler Adams, que é de Nova York, mas ingressou no RB Leipzig na Alemanha quando era adolescente.
Não sendo exatamente um celeiro de futebol, o zagueiro estrela do USMNT, Chris Richards, é de Birmingham, Alabama, mas subiu na hierarquia da academia de juniores do FC Dallas antes de ingressar no Bayern de Munique, o maior clube da Alemanha e um dos mais prestigiados do mundo. Ele agora joga pelo Crystal Palace na Premier League inglesa.
Algum de seus jogadores joga nos EUA?
Absolutamente!
O goleiro titular Matt Freese joga na Major League Soccer, a liga profissional de primeira linha da América, assim como seus reservas, Matt Turner e Chris Brady. Se Freese não tivesse se voltado para o futebol, ele poderia muito bem ter sido um especialista em finanças em um grande banco de investimento, tendo se formado em economia em Harvard. Em vez disso, ele está baseado na cidade de Nova York desde 2022 com um foco diferente – parando arremessos para a franquia da MLS New York City FC.
Ele é um dos sete membros do elenco da USMNT que jogam em seus clubes de futebol na MLS, incluindo Sebastian Berhalter, que entrou como substituto de Pulisic após o intervalo. Se esse nome lhe parece familiar, você provavelmente está se lembrando do pai dele, Gregg Berhalter, que treinou a USMNT na Copa do Mundo de 2022 e fez 44 partidas pela seleção nacional como jogador. Ele foi demitido em 2024, dando lugar a Pochettino.
Então, e Pochettino?
Resumindo, Pochettino é o melhor e mais admirado treinador que os Estados Unidos já tiveram.
Ele foi um jogador muito bom em sua época, fazendo 20 partidas pela Argentina e construindo uma longa carreira na Europa, onde é mais lembrado por passagens pelo Paris Saint-Germain, na França, e pelo Espanyol, na Espanha. Mas ele é mais reverenciado por suas realizações como treinador, especialmente na Premier League inglesa, com Southampton e Tottenham Hotspur.
Durante seu período de cinco anos no comando do Tottenham, Pochettino estabeleceu o clube do norte de Londres como desafiante ao título da liga, terminando em segundo lugar em 2016-17 (melhor resultado do Spurs na Premier League) e chegando à final da Liga dos Campeões. Embora nunca tenha conquistado um troféu pelo Tottenham, ele é considerado uma lenda do clube e está permanentemente ligado a um retorno. Ele conquistou seus primeiros troféus como técnico no PSG após deixar o Tottenham, conquistando o título da liga e a copa nacional.
Ele é o técnico principal da USMNT desde setembro de 2024, tornando-se o primeiro técnico dos Estados Unidos nascido na América do Sul. O seu primeiro trabalho como treinador da selecção nacional foi de altos e baixos, registando alguns resultados impressionantes, incluindo uma vitória por 5-1 sobre o Uruguai, e alguns menos impressionantes, nomeadamente as derrotas por 4-0 e 5-2 para a Suíça e a Bélgica, respectivamente.
Ainda assim, a julgar pelos resultados e exibições recentes, Pochettino parece estar cada vez mais perto de se reerguer a nível internacional.
Como funciona a classificação para as eliminatórias?
Ótimas notícias: nosso modelo prevê que os Estados Unidos já estão lá, então você pode começar a pensar em um quarto jogo. No entanto, apenas provisoriamente, já que os dois jogos restantes da fase de grupos da USMNT têm uma influência significativa sobre qual time ela poderá enfrentar nas oitavas de final.
Entre 1998 e 2022, a Copa do Mundo teve 32 seleções divididas em oito grupos de quatro. Os dois países que somaram mais pontos após os três jogos da fase de grupos se classificariam para as oitavas de final, onde começa a fase eliminatória do tipo vencer ou voltar para casa. Agora, com a Copa do Mundo ampliada para 48 seleções, são 12 grupos de quatro, o que significa uma fase eliminatória extra, as oitavas de final.
Se a USMNT terminar em primeiro ou segundo lugar no grupo, uma vaga nas oitavas de final está reservada. Mas no novo formato, os oito melhores terceiros colocados também avançarão.
Ainda assim, embora essa segurança extra seja boa, os terceiros colocados enfrentarão um time que terminou na liderança do grupo nas oitavas de final, aumentando a probabilidade de encontrar um dos favoritos. Um primeiro lugar significaria que os EUA jogariam contra um vice-campeão dos Grupos B, E, F, I ou J, enquanto terminar em segundo significaria um encontro com o vice-campeão do Grupo G – provavelmente o Irã ou o Egito.
Realisticamente, até onde a equipe chegará? Os EUA podem vencer? Quem são os favoritos?
Não há melhor maneira de começar uma Copa do Mundo em casa do que derrotando um adversário respeitado por 4 a 1, então o ânimo e as expectativas aumentaram justificadamente nas últimas 24 horas.
A USMNT nunca esteve melhor posicionada para uma boa campanha na Copa do Mundo do que agora. Pela primeira vez na história moderna, tem um treinador de elite que pode esperar conseguir um emprego em um dos maiores clubes do mundo, caso decida deixar seu cargo na seleção nacional (na verdade, ele se reuniu com representantes do Milan para discutir a vaga de treinador principal antes do torneio), e ele tem um forte grupo de jogadores experientes de alto nível com quem trabalhar. Diante de uma torcida local, existe a possibilidade de fazer uma corrida especial.
Mas o que seria qualificado como corrida especial para a USMNT? Se o seu barômetro (reconhecidamente baixo) para uma corrida especial é chegar à fase eliminatória, bem, já estabelecemos que isso provavelmente acontecerá. Se forem as oitavas de final mais otimistas, bem, dependendo dos adversários do primeiro nocaute, isso também é perfeitamente possível. Para a USMNT chegar às quartas de final seria uma conquista notável (igualando a finalização de 2002, a melhor da USMNT desde que chegou às semifinais em 1950) e provavelmente um desempenho superior. Qualquer coisa além das oitavas de final representaria uma das sequências mais improváveis e emocionantes nos 96 anos de história do torneio.
Por outro lado, o Marrocos chegou às semifinais em 2022, e a Coreia do Sul, como co-anfitriã, o fez 20 anos antes, então há precedentes. Para fazer isso, os EUA provavelmente precisarão vencer um dos grandes favoritos: França, Espanha, Inglaterra, Argentina, Brasil ou Portugal.
