SAN ANTONIO – O Spurs tinha uma fórmula defensiva que funcionou o ano todo. Victor Wembanyama estacionaria perto do aro, os manipuladores da bola correriam para o outro lado e o San Antonio venceria com sua defesa.
Karl-Anthony Towns apresentou o antídoto. Enquanto os Spurs avançavam para as finais da NBA, eles não enfrentaram um time que pudesse realmente ameaçá-los com uma escalação de cinco eliminados. O Oklahoma City Thunder deveria fazer isso, então Chet Holmgren apresentou uma das piores séries na memória recente.
Towns representou a ameaça que Holmgren não conseguiu, e é a maior razão pela qual os Knicks têm a chance de conquistar o título no sábado. Os Spurs passaram a segunda metade do jogo 4 lutando contra a maré para manter Wembanyama em sua posição favorita na defesa. Mas Nova Iorque apresentou tantos desafios que a tornaram insustentável. Isso, combinado com a horrenda execução ofensiva dos Spurs, permitiu que os Knicks conseguissem o maior retorno que já vimos.
Então, como isso aconteceu?
Normalmente, os Spurs fazem com que Wembanyama proteja o pior arremessador no chão ou o grande homem, permitindo-lhe ficar perto da pintura. Ele gastou 79,6 posses parciais protegendo Towns nesta série, 45,2 em Mitchell Robinson, 39 em OG Anunoby e 35 em Josh Hart, de acordo com as estatísticas da NBA. Essas estatísticas podem não incluir quando Wembanyama está efetivamente em uma zona e não está marcando ninguém.
Wembanyama gastou 27,9 posses parciais em Jalen Brunson, muitas vezes pegando a estrela dos Knicks em um tipo de mudança chamada “Veer”. Esses momentos moldaram o jogo pela forma como colocou a defesa do Spurs em rotação e como desgastou Wembanyama para tirar sua potência ofensiva no final do jogo.
Eles acontecem quando Wembanyama está recuando na tela, mas Brunson desce tão rápido que Wembanyama tem que pedir a troca e pegar Brunson. Isso enviará alguém como De’Aaron Fox e Dylan Harper para proteger Towns, o que pode desencadear uma série de mudanças para consertar o jogo cruzado ou dar a Towns uma vantagem para ir post-up ou pegar um rebote ofensivo.
Os Knicks têm sido bons em forçar essas mudanças ao executar as ações de Brunson-Towns contra a linha lateral com um escanteio vazio. Em teoria, todas essas reviravoltas para Wembanyama deveriam ajudar um pouco com sua resistência, já que ele não precisa correr tanto na quadra e pode se contentar em marcar um cara. Mas mesmo no primeiro minuto do segundo tempo, Brunson cruzou facilmente em uma manobra para entrar na área e dar a Anunoby um 3 aberto. Ironicamente, Wembanyama foi quem correu para fechar o chute de Anunoby.
Os problemas surgiram silenciosamente alguns minutos depois do terceiro quarto, quando Wembanyama interrompeu um ataque de Mikel Bridges e a confusão começou a se espalhar. Bridges subiu até o topo do arco para uma transferência para Brunson, enquanto Towns colocou uma tela para baixo na linha de lance livre. Os alarmes dispararam quando Wembanyama sentou-se sob a proteção de Towns, enquanto Keldon Johnson, o defensor que na verdade protegia Towns, fez o mesmo. Brunson fez um 3 aberto, enquanto Wembanyama apontou para Johnson avançar.
De repente, os Knicks tiveram uma solução.
Quando Robinson voltou ao chão, Brunson começou a atacar Wembanyama em uma queda profunda. O Thunder também tentou essa estratégia com Shai Gilgeous-Alexander, mas funcionou de forma mais eficaz para os Knicks porque Brunson tende a buscar a separação para seu pull-up de médio alcance, em vez de causar uma falta contra os astutos defensores dos Spurs. Quando Wembanyama contra-atacou protegendo mais a ação e perdendo a capacidade de conter as jogadas de Robinson, os Knicks prenderam o homem de Fox sob o aro para que o armador fosse o protetor do aro traseiro. Isso não vai funcionar.
Wembanyama disse após o jogo 4 que os problemas remontam ao terceiro quarto e foram esses problemas de cobertura a raiz.
A defesa de zona dos Spurs estancou o sangramento no final do terceiro e início do quarto período, mas eles voltaram ao confronto homem a homem entrando no momento decisivo com Wembanyama na posição de homem baixo. Os Knicks colocaram Anunoby, seu melhor arremessador e bom atacante, no canto oposto. Os Spurs poderiam ter colocado Wembanyama em Hart e tê-lo colocado no topo da tabela, mas optaram principalmente por mantê-lo na linha de base.
Isso deu luz verde para Brunson procurar uma troca para Julian Champagnie, que tem sido o principal alvo dos adversários nos playoffs. O valor defensivo de Champagnie vem de suas investidas e rebotes, mas os guardas rápidos podem tirar vantagem de seu trabalho de pés e vencê-lo no ponto de ataque.
Na marca de 5:35, Castle e Champagnie estavam descendo em transição, e Castle disse a Champagnie para proteger Brunson. Talvez isso tenha sido essencialmente uma pré-troca, na esperança de que Brunson executasse uma tela de bola que pudesse tirar Champagnie de cima dele. Brunson cedeu a Towns, que não conseguiu passar por Wembanyama isoladamente. Brunson então o recuperou e vencer Champagnie um contra um para um ótimo acabamento sobre a rotação perfeita de Vassell no aro. Esta jogada mostrou que enquanto Wembanyama for afastado do aro e Champagnie estiver em Brunson, os Knicks levam vantagem.
A posse ofensiva dos Spurs logo depois disso resumiu por que e como eles provocaram o colapso épico. Com a vantagem reduzida para sete, Fox levou a bola para o chão e pediu que Champagnie e Webanyama viessem para protegê-lo. Os Spurs levaram uma eternidade para começar a ação, com Champagnie finalmente exibindo nove segundos no relógio depois que Fox expulsou Wembanyama por algum motivo. Isso resultou em Fox dando um bom salto de médio porte, que ele bloqueou e Wembanyama bateu para fora de campo. Não está claro se Fox queria criar algum tipo de opção de passe para o lado oposto, mas ele estava sozinho e ninguém mais tinha certeza do plano.
Este foi o ataque desarticulado e inoportuno que condenou os Spurs. Eles ficaram presos em uma enxurrada de 3s de transição no início do relógio que todos bloquearam, e então não conseguiram colocar o espaçamento na mesma página quando diminuíram a velocidade. O isolamento de Fox 3 a 2:45 do fim mostrou o quão exaustos os Spurs estavam e o quanto perderam o processo. Quando ele fez uma defesa de bola com Wembanyama aos 2:06 e Wembanyama nem olhou para ele para receber o passe, o ataque passou de ruim a quebrado.
Ao longo da recuperação do Nova York, a pressão da bola dos Spurs sobre Brunson diminuiu e os Knicks conseguiram executar com mais facilidade. Os Spurs tentaram manter Wembanyama designado para o papel de homem baixo, marcando o arremessador de canto oposto, e os Knicks planejaram suas ações para trazer Wembanyama para uma cobertura pick-and-roll. Os Spurs tentaram tirar Wembanyama das reviravoltas de Brunson formando uma equipe dupla temporária para que ele pudesse liberar a cobertura, mas os Knicks giraram a bola rápido demais para os Spurs sobreviverem.
Parte do problema era que Wembanyama estava em uma queda alta, onde chegaria à linha de 3 pontos e então começaria a recuar. No final do jogo, ele começou a se adiantar para forçar Brunson a pisar no freio, o que pareceu dar ao Spurs tempo para se posicionar na retaguarda.
Mas o Anunoby 3 com 4:34 restantes resumiu como todo o trabalho de Wembanyama o estava desgastando. Basta olhar como Wembanyama flutua de volta para a pintura, fora de posição, e parece esquecer que Anunoby está atrás dele.
OG PARA TRÊS. É UM JOGO DE 4 PONTOS.
MSG ESTÁ LOUCA NO ABC 🤯 pic.twitter.com/on1RsnJDoS
-NBA (@NBA) 11 de junho de 2026
Wembanyama vê Champagnie correndo pela quadra para pré-fechar para Hart (por quê?) e se vira em câmera lenta para fechar o agora aberto Anunoby. Embora tenha havido erros do Spurs em todos os aspectos, eles contribuíram para que Wembanyama perdesse força.
Isso também levou a um erro crasso a pouco menos de quatro minutos do fim, quando José Alvarado deixou Champagnie na poeira em uma corrida e Wembanyama só pôde assistir à bandeja incontestada porque foi retirado da pintura para pairar perto de Anunoby. Se Wembanyama tivesse mais gás, ele poderia ter trabalhado ativamente na pintura e estar pronto para correr até Anunoby ou até mesmo prender Alvarado para tirar aquele passe de chute. Mas ele estava simplesmente exausto.
Isso foi confirmado faltando um minuto e meio para o fim, quando ele não conseguia nem girar na pintura para contestar um flutuador crucial de Brunson.
JALEN BRUNSON DE NOVO.
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A defesa do Spurs ligou novamente no minuto final, e houve várias quebras infelizes que lhes custaram o outro lado. Wembanyama quebrou o congelamento ofensivo ao chegar à linha e, de alguma forma, bloqueou os dois. Castle conseguiu o que o relatório dos últimos dois minutos da NBA disse que deveria ter sido uma falta para Hart, mas os árbitros chamaram Castle para fora de campo naquele momento. Raposa cometeu seu grave erro tentando acertar faltando 10 segundos para o fim, em vez de driblar para sofrer uma falta.
Na vitória do Knicks, o técnico do Spurs, Mitch Johnson, convocou Fox para formar dupla equipe com Brunson, junto com Wembanyama, para forçar a falha na tentativa de vitória do jogo. Então, os Spurs tiveram o salto mais azarado que já viram quando Anunoby voou para dar talvez a maior gorjeta da história da NBA. Na última jogada, Towns acertou a entrada de Harper em um castelo aberto, que era uma fechadura virtual para o que se tornaria o beco sem saída mais significativo da história da NBA.
Os Spurs se saíram bem no minuto final, exceto pelo erro de Fox, mas o desgaste causado pelo ataque dos Knicks que os espalhou os fez bem antes disso. É um problema que já custou três vezes aos Spurs, já que o espaçamento dos Knicks inevitavelmente se torna a maior vantagem. Johnson deveria colocar Wembanyama mais minutos no banco no jogo 5, depois que ficou claro que jogar com ele 44 minutos no jogo 4 saiu pela culatra tremendamente. Seu reserva, Luke Kornet, agora é questionável devido a uma doença.
Se Kornet não puder jogar, Johnson provavelmente não colocará Bismack Biyombo, e Keldon Johnson e Carter Bryant não têm sido viáveis como pequenos cincos nesta série. Mitch Johnson tem algumas decisões difíceis a tomar e pode não ter uma solução melhor do que desafiar Wembanyama a encontrar aquele modo que só os maiores de todos os tempos têm.
De acordo com Wembanyama, os Spurs ainda acreditam.
“Todo mundo pensa, todo mundo sabe”, disse ele. “Nós vamos fazer isso.”
