USMNT implacável contra o Paraguai para vencer a estreia da Copa do Mundo: estrelas de Balogun; Pulisic se machucou?

INGLEWOOD, Califórnia – Os Estados Unidos tiveram um início estrondoso e quase perfeito na Copa do Mundo de 2026, com uma vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai em sua estreia na sexta-feira, no SoFi Stadium, perto de Los Angeles.

Depois de oito longos anos de expectativa, sob o peso de imensas expectativas, estrela atacante Christian Pulisic conheci o momento; ele criou dois gols iniciais que iluminaram uma multidão vertiginosa de 70.492 pessoas.

Folarin Balogun, o atacante recrutado fora da Inglaterramarcou o segundo e depois acertou o terceiro no canto superior, à beira do intervalo.

Os gols e a ocasião despertaram dezenas de milhares de torcedores, muitos deles vestidos com listras vermelhas e brancas. Gritos de “EUA, EUA” cresceram ao redor o opulento estádio. O primeiro tempo foi sem dúvida o melhor tempo de futebol que os EUA já jogaram em uma Copa do Mundo masculina.

Se houve algum motivo de preocupação, foi quando Pulisic foi substituído no intervalo, o que é uma preocupação potencial. E nos segundos 45 minutos, à medida que o ritmo diminuía, o Paraguai marcou um gol aos 73 minutos. Mas a noite terminou com um ponto de exclamação para os EUA, com o substituto Gio Reyna dobrando o quarto dos americanos com a parte externa da bota ao morrer. Os quatro gols são o maior número que uma seleção masculina dos EUA já marcou em uma Copa do Mundo – e mais do que os EUA marcaram durante toda a Copa do Mundo de 2022, no Catar.

Em suma, foi um início de sonho para uma Copa do Mundo em casa, em torno da qual tanta esperança foi construída. Para uma geração de jogadores encarregados de traçar um rumo diferente para o futebol americano, foi uma festa de debutante há muito esperada que irá aumentar o entusiasmo.

Aqui está uma visão mais detalhada de uma abertura de Copa do Mundo ideal para os EUA:

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Pulisic sensacional, mas por que ele saiu pela metade?

Pulisic e McKennie se conhecem desde que eram adolescentesreunidos em um ônibus em um acampamento de identificação da seleção nacional sub-14. Eles passaram quase metade de suas vidas jogando futebol juntos pelas seleções dos EUA – primeiro nas categorias de base, depois na seleção sênior a partir de 2018. Eles, mais do que ninguém, representam a promessa desta “geração de ouro” de jogadores americanos. E apesar de suas personalidades contrastantes – Pulisic, um introvertido, McKennie, gregário – eles são amigos íntimos.

Por isso foi poético que eles, neste palco construído para eles, tenham criado o golo inaugural em menos de oito minutos.

McKennie pegou a bola no meio-campo e chutou para Pulisic, que passou por dois zagueiros paraguaios e depois desviou para seu companheiro e amigo. McKennie tentou jogar uma bola na área, mas o zagueiro paraguaio Damián Bobadilla esticou o pé e desviou para o próprio goleiro, dando aos EUA uma vantagem inicial.

Christian Pulisic preparou a defesa do Paraguai para ajudar a preparar o @USMNTgol de abertura 🇺🇸 pic.twitter.com/xbjPrwlteq

– FOX Sports (@FOXSports) 13 de junho de 2026

Foi Pulisic novamente como o homem perigoso para os EUA logo após a marca de meia hora. O extremo do AC Milan recebeu pela esquerda e cruzou para Balogun, que finalizou no segundo poste.

Depois de um início tão brilhante para Pulisic, foi um choque vê-lo substituir Sebastian Berhalter no intervalo. Filho do ex-técnico dos EUA Gregg Berhalter acrescentaria força defensiva ao meio-campo em um jogo de 3 a 0, mas ainda assim foi surpreendente ver o melhor jogador dos EUA sair de campo aos 45 minutos.

Na transmissão da FOX, a repórter Jenny Taft disse que Pulisic sinalizou para sua família que “estava bem”, disse ela, mas não ficou imediatamente claro se a mudança foi feita por razões táticas ou por lesão. A palavra oficial do US Soccer foi que Pochettino resolveria a situação após o jogo.

Brilhante Balogun

Ao sair do Campeonato do Mundo de 2022, uma das principais áreas que os EUA sabiam que precisavam de abordar era a eficiência no terço final. Mais notavelmente, os EUA precisavam de um número 9 com o qual pudessem contar para pontuar de forma consistente.

Em 2023, eles encontraram a resposta. E é por isso que Folarin Balogun foi a escolha fácil para ser o melhor jogador da Copa do Mundo para os EUA.

Ele não perdeu tempo mostrando por que poderia ser um grande motivo para o sucesso do torneio de verão dos EUA. O ex-atacante sub-21 da Inglaterra, que se comprometeu com os EUA em 2023, marcou duas vezes no primeiro tempo, incluindo uma finalização brilhante e confiante de pé esquerdo no canto superior que deu aos americanos uma vantagem de 3 a 0 logo no intervalo.

FLO BALOGUN. PARA A AMÉRICA! 🇺🇸

Seu primeiro gol na Copa do Mundo da FIFA dobra o @USMNT vantagem sobre o Paraguai pic.twitter.com/b5jXJgNdu7

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CINTA FOLARIN BALOGUN PARA FAZER 3-0 @USMNT! 🇺🇸

Uma estreia verdadeiramente estelar para Flo na Copa do Mundo da FIFA. pic.twitter.com/yfjrSEtKcz

– FOX Sports (@FOXSports) 13 de junho de 2026

Balogun, vindo de uma temporada fantástica no Mônaco, foi alvo de uma contratação exagerada há três anos. Atacante anglo-nigeriano-americano que marcou muitos gols enquanto estava emprestado pelo Arsenal ao Reims na Ligue 1 da França, Balogun viajou para Orlando depois de se retirar da seleção sub-21 da Inglaterra em 2023. A seleção principal dos EUA também estava treinando na Flórida Central.

A busca para conquistar o atacante começou – e os fãs americanos que enviaram spam para seu Instagram ajudaram a influenciar a decisão. Balogun comprometeu-se com o programa dos EUA alguns meses depois daquela visita a Orlando. Nos últimos três anos, ele marcou nove gols e quatro assistências em suas primeiras 27 partidas pelos EUA, com muitos gols em jogos importantes ou contra adversários difíceis.

Ele reforçou esse talento para marcar nos momentos mais importantes da seleção nacional na sexta-feira com sua partida de dois gols na abertura da Copa do Mundo. Isso reforçou porque Balogun pode ser o jogador mais importante na escalação dos EUA, sem o nome de Pulisic.

Uma incrível atmosfera de abertura

Repetidas vezes, ao longo da laboriosa preparação para o Campeonato do Mundo de 2026, os EUA jogaram em estádios meio vazios, em ambientes sem alma, ou mesmo como equipa visitante em casa.

Na sexta-feira, os fãs também conheceram o momento. Eles começaram a entrar no SoFi Stadium quatro horas antes do início do jogo, cheios de entusiasmo. Havia amantes do futebol americano de diversas esferas da vida – homens negros e homens brancos, mulheres latinas e mulheres asiáticas, avós e crianças pequenas, muitos vestindo camisetas de futebol dos EUA ou outros apetrechos.

Bilhetes superfaturados geraram preocupação de que a partida não estaria esgotada. Mas os seus apoiantes obstinados, muitos dos quais saltou com preços decrescentes na semana passadadecidiram que não poderiam perder esta grande ocasião. Eles ajudaram a impulsionar a equipe, e a equipe os impulsionou, e o ciclo virtuoso de emoções que o técnico Pochettino há muito desejava se concretizou.

Uma nova regra: um caso de “identidade equivocada”

No segundo tempo, o Árbitro Assistente de Vídeo interveio para anular a decisão. Mas não foi gol, não foi pênalti e não foi impedimento. O VAR interveio para verificar se havia “identidade equivocada”.

Foi para anular uma falta e um cartão amarelo sobre Tim Ream e, em vez disso, dar esse cartão para embelezar Miguel Almirón.

Após verificação do VAR por engano de identidade, Miguel Almirón recebe cartão amarelo 🟨 pic.twitter.com/XeD17F7hnV

– FOX Sports (@FOXSports) 13 de junho de 2026

Após uma análise mais aprofundada, ficou claro que Ream, que insistiu em sua inocência, não fez contato com Almirón. E com isso, a Copa do Mundo de 2026 introduziu uma nova ruga, e algo que deve alertar os jogadores para o futuro neste torneio.