Quando OG Anunoby subiu na pista e fez uma oração, ele também poderia ter derrubado a corrida de MVP das Finais da NBA.
Anunoby, uma aposta de 500 para 1 antes dos playoffs, agora é um candidato de 2 para 1 (+200) no BetMGM depois que sua aposta no Jogo 4 colocou os Knicks a uma vitória do título.
Suas chances eram de 150-1 há apenas uma semana, quando os Knicks mantinham a vantagem de 2-0 na série, e seu discreto atacante foi apenas um contribuidor importante.
Desde o seu heroísmo no jogo 4, os apostadores ficaram apaixonados pelo canivete suíço dos Knicks. Com 17 por cento dos ingressos e quase 8 por cento do dinheiro do mercado em Anunoby, a BetMGM o considera o maior passivo das apostas esportivas para ganhar o MVP das Finais.
Na maioria dos anos, o MVP das finais é uma votação fácil e unânime: Shai Gilgeous-Alexander em 2025, Nikola Jokic em 2023, Stephen Curry em 2022, Giannis Antetokounmpo em 2021 e LeBron James em 2020.
Mas a corrida deste ano poderá resumir-se ao argumento decisivo – e às preferências dos eleitores.
Jalen Brunson entrou nos playoffs com chances de 28-1 para ganhar o prêmio. O dinâmico guarda dos Knicks, com média de 29,5 pontos e responsável por muitos outros momentos dramáticos, ainda é o favorito com probabilidades de -110. Mas pode ser difícil ignorar a eficiência de Anunoby, que tem média de 23,8 pontos e 58 por cento de arremessos. Anunoby está dando 12,5 arremessos por jogo, em comparação com os 26,5 de Brunson.
Se os eleitores valorizarem a defesa, Anunoby terá vantagem. Ele é o melhor e mais versátil defensor dos Knicks e foi encarregado de proteger Stephon Castle, De’Aaron Fox e até ocasionalmente Victor Wembanyama. Seu bloqueio na tentativa de bandeja tardia de Fox configurou sua jogada icônica.
Se Nova York encerrar isso, é difícil imaginar um momento mais decisivo do que o de Anunoby (embora estes sejam os Knicks, então Brunson pode dizer “Espere minha cerveja nacional de US$ 20”).
Brunson é, claro, o motor e o capitão, e o sucesso de Anunoby pode ser atribuído à atenção que seu armador chama. Mas a história recente sugere que os eleitores nem sempre favorecem o jogador da franquia em detrimento do jogador que apareceu.
Em 2024, Jaylen Brown derrotou o companheiro de equipe do Celtics, Jayson Tatum, por 7-4, apesar de Tatum ser o melhor jogador do time no ano, iniciando o ataque nas finais e acumulando mais pontos, rebotes e assistências ao longo da série.
Curry foi derrotado no prêmio em cada um de seus três primeiros títulos com o Golden State. Em 2015, Andre Iguodala obteve sete votos, James obteve quatro com os Cavaliers perdedores e Curry foi excluído. (Em 2017, Kevin Durant venceu por unanimidade; em outra vitória fácil do Warriors sobre o Cavs em 2018, Durant venceu Curry por 7-4.)
Quem mais está concorrendo este ano?
O estranho na sala é que os Spurs poderiam voltar para vencer esta série, caso em que Wembanyama seria a resposta. Suas chances de MVP das finais (+390 no FanDuel) e as chances dos Spurs de vencer a série (+385) são quase iguais.
Havia um caminho viável, embora improvável, para ele ganhar o MVP das finais como perdedor, como James desafiou a fazer em 2015 e Jerry West realmente fez em 1969. Imagine uma série em que Wemby teve média de 40 pontos, 15 rebotes e cinco bloqueios, teve pouca ajuda e quase não conseguiu enfrentar um time dos Knicks que apresentava um herói diferente a cada noite.
Embora Wembanyama (27,8 pontos, 10,5 rebotes, 3,3 bloqueios) seja o melhor jogador desta série, não é bem isso que está acontecendo. A dispendiosa rotatividade de Wembanyama no Jogo 2 e seu desmaio de arremessos na segunda metade do Jogo 4 acabaram com a ideia de que ele poderia roubar o prêmio em caso de derrota.
Quanto aos outros candidatos o homólogo de Wemby Karl-Anthony Towns estrelou duas vitórias dos Knicks no início da série e se tornou uma escolha da moda com probabilidades de +150 que estavam logo atrás de Brunson. Mas um par de performances mornas tem chances de 65-1 no FanDuel (ele começou a série com cerca de 20-1).
