Ao analisar por que o Atlanta Braves tem sido o melhor time de beisebol, é fácil apontar a escalação de seu sucesso. Mas o técnico do Braves, Walt Weiss, direciona a atenção para outro lugar.
“Eu diria que nosso bullpen pode ser nossa maior força.” Weiss disse.
Os números tendem a concordar com ele.
Para acompanhar seu melhor ERA de 2,93 da MLB, os apaziguadores de Atlanta permitiram o terceiro menor número de rebatidas (187) e emitiram a menor quantidade de caminhadas (77) nas majors. Os oponentes estão atingindo 0,213, a segunda marca mais baixa, e têm um OBP de 0,280, o melhor da MLB.
Embora cada membro do bullpen tenha se mantido firme, os apaziguadores de back-end moveram a agulha. O mais próximo Raisel Iglesias (1,21 ERA), o preparador Robert Suarez (0,61 ERA), o confiável Dylan Lee (1,16 ERA) e Didier Fuentes de 20 anos (1,13 ERA) compõem metade da lista dos oito melhores apaziguadores (com 20 ou mais entradas lançadas) com os ERAs mais baixos na MLB no momento.
“Este bullpen foi um dos melhores dos quais já participei”, disse Iglesias em espanhol. “Temos um grupo de jogadores motivados para melhorar a cada dia. Foi isso que nos colocou em condições de ter sucesso, mas também temos uma química muito boa.”
E a evidência também está ligada à maneira como eles interagem. O grupo partilha uma ligação estreita – Suarez, Fuentes e Iglesias são falantes de espanhol, com Lee, que cresceu numa pequena comunidade agrícola do Vale Central, onde a população é 87% hispânica, aclimatando-se facilmente.
Todos esses jogadores são reflexo de diferentes movimentos de front office.
Iglesias e Suarez já eram substitutos estabelecidos quando se juntaram ao Braves, com Iglesias vindo do Los Angeles Angels em uma troca em 2022 e assinando uma extensão de um ano nesta entressafra. Suarez se juntou a ele como um agente livre, concordando com um acordo de três anos no valor de US$ 45 milhões em dezembro.
Iglesias assumiu um papel de liderança na equipe, tendo acumulado 266 defesas em 12 temporadas na liga principal. Ele gosta especialmente de compartilhar o que aprendeu com jogadores como Aroldis Chapman e Jonny Cueto, que colocaram Iglesias sob sua proteção no início de sua carreira em Cincinnati.
Lee estava pensando em abandonar o beisebol quando foi dispensado, antes de ser contratado pelos Braves como agente livre da liga secundária em 2021.
Fuentes mostrou problemas de comando como titular no ano passado, antes de ser transferido para o bullpen nesta temporada com um rodízio lotado. Seu trabalho de apoio permitiu que ele se desenvolvesse nas majors, aprimorando seu controle e trabalhando em seus arremessos secundários para estabelecer uma base sólida para quando chegar a hora de fazer um teste para um papel inicial no futuro.
“É tipo, onde está a pipoca?” Lee disse. “É esse tipo de show.”
Esse domínio permitiu a Weiss flexibilizar sua filosofia bullpen, escolhendo o melhor arremessador possível para ajudá-lo a vencer um jogo naquele momento.
“Eu sempre dou mais importância ao que está acontecendo esta noite do que ao que farei amanhã.” Weiss disse. “Eu cuidarei de amanhã, amanhã.”
É aí que o resto do bullpen se torna útil, com Tyler Kinley acumulando 26,1 por cento de eliminações antes de entrar na lista de lesionados. Dylan Dodd se tornou uma opção canhota depois que Aaron Bummer foi lançado em maio.
Até Carlos Carrasco, que foi designado pelo Braves cinco vezes desde agosto passado, fez turnos para aliviar a carga de trabalho. JR Ritchie, convocado da Triple A, deverá trabalhar fora do bullpen pela primeira vez em sua carreira profissional.
É um esforço geral, dada a duração de uma temporada.
“Você precisa que os caras se apresentem e ofereçam alguma vantagem quando necessário”, disse Weiss. “E nossos rapazes fizeram isso, você sabe, eles fizeram isso, e é isso que é preciso para reunir uns bons seis ou sete meses de temporada.”
E é por isso que Weiss vai além do rolo compressor ofensivo do time ao discutir o sucesso do Atlanta.
Estrelas como Matt Olson, Drake Baldwin ou Ronald Acuña Jr. podem ganhar as manchetes, mas foi a coleção de armas de última entrada que ajudou a transformar o Braves no melhor time de beisebol.
“No final das contas, esta é uma longa temporada em que o time que mais vence vence”, disse Iglesias. “Estamos trabalhando duro para nos separar do resto das equipes e ao mesmo tempo nos sentirmos confortáveis com a vantagem que temos.”
