CLEVELAND – Em vários momentos durante o período de 1.241 dias em que Daniel Espino ficou afastado dos gramados, ele imaginou que nunca mais lançaria, e certamente não nos campeonatos principais.
Mas com duas cirurgias no ombro e quatro temporadas perdidas no retrovisor, o ex-principal candidato está finalmente rumo às grandes ligas. Espino se juntará ao Cleveland Guardians na sexta-feira, antes da série contra o Detroit Tigers, disse uma fonte da equipe O Atlético. Ele ocupará a vaga anteriormente ocupada por Codi Heuer, que foi escolhido para a Triple A na quinta-feira.
Espino foi a escolha do Cleveland no primeiro turno em 2019, um estudante do ensino médio de ombros largos e uma bola rápida e brilhante. Ele acumulou totais de eliminações espalhafatosos e subiu nas listas dos principais prospectos. Gavin Williams e Tanner Bibee se formaram primeiro nos majores, mas Espino estava destinado a ser o ás da próxima grande rotação de Cleveland.
Em vez disso, seu ombro direito recusou-se a cooperar. Ele fez apenas quatro partidas como titular em 2022, mas a MLB Pipeline ainda o classificou como o 16º lugar na liga. O Baseball America o classificou em 19º lugar. Espino foi submetido a uma cirurgia no ombro em maio de 2023. Seis meses depois, ele perdeu seu pai e seu confidente mais próximo, Danilo, devido ao câncer de próstata. Quatro meses depois, Espino voltou à faca para reparar a cápsula do ombro e o manguito rotador.
Ele finalmente retornou ao monte para a ação do jogo em 20 de setembro de 2025, para Triple-A Columbus. Mais de 700 milhas a noroeste, antes do jogo no Target Field, em Minnesota, todos os treinadores dos Guardians sintonizaram para assistir ao seu momento de retorno.
Os Guardians não foram tímidos nesta primavera ao sugerir que Espino seria um fator importante na mistura de bullpen nesta temporada, mas mantiveram um otimismo cauteloso. Ninguém sabia como o braço de Espino responderia a cada teste que lhe fosse feito.
Eles o enviaram para Columbus, onde ele lançava uma entrada a cada poucos dias. Ocasionalmente, eles acrescentavam algo novo para prepará-lo para a vida nas majors. Ele terminou uma entrada e começou outra. Ele aqueceu um dia, não entrou no jogo e arremessou no dia seguinte. Ele até serviu como abridor.
Não foi perfeito. Ele emitiu 15 caminhadas em 18 2/3 entradas. Para ser justo, Espino não lança de forma consistente assim há mais de quatro anos.
A coisa, no entanto, continua tentadora. Sua bola rápida ainda está na casa dos 90. Seu controle deslizante ainda pode fazer os rebatedores parecerem bobos. A taxa de eliminação permanece alta.
Os Guardiões – e os fãs de Cleveland – estão esperando há muito tempo para ver aquele braço dourado em ação. Talvez não fosse assim que Espino ou qualquer pessoa da organização teria elaborado a situação quando ele estava percorrendo o sistema agrícola e embalando os tomadores de decisão de Cleveland em um sonho aconchegante.
Por fim, porém, Espino abriu caminho para as grandes ligas depois de mais adversidades do que poderia ter imaginado.
